— Хм, ну и ладно. Пусть гадают, почему я выбрал именно тебя. Будет забавно почитать теории журналистов и блогеров.

— Я смотрю, это всё тебя забавляет.

— Не грустить же.

Лилия улыбнулась кончиками губ. Грустить тоже не хотелось. Она была благодарна Амальтею, что тот отправился с ней вместе, а не остался в поселение ящеров.

***

Песок был повсюду. Он заполнял пространство до самого горизонта, заползал в ботинки, за шиворот, был во рту и в уголках глаз. Казалось, ему нет конца. Если бы не солнцезащитные очки, шарф закрывающий пол-лица и пыльца феи, защищающая от жажды, было бы совсем худо.

— Как кто-то может жить здесь? — возмущался принц, щурясь от яркого света.

На берегу в поселение клана Шилем было вполне сносно, а стоило зайти глубже в пустыню, как все её прелести обрушились на путешественников. От края до края вокруг был виден лишь песок и камни.

— Чем это место хуже других?

— Например тем, что повсюду песок, нет воды, жара страшная, никакой цивилизации и удобств.

Лилия посмотрела наверх, местные светила Око и Ара нагревали песок пустыни. Было неприятно дышать раскалённым воздухом. Но в отличие от принца, она не жаловалась. Знала куда отправлюсь и через что предстоит пройти. А так же знала, для чего всё это делает. Это главное.

— Ну да, отели с бассейнами и водными горками ещё не построили, но здесь есть оазисы и пещеры с подземными источниками. — успокоила принца колдунья.

— Это не сильно радует. Мы-то совсем не в оазисе и даже не в пещере.

— Но мы туда направляемся. Химеры живут в пещерах, недалеко от источников воды. Спуск в одну из них уже недалеко.

Лиля шла по карте, что составили исследователи мира несколько лет назад. Без неё будет трудно найти нужную дорогу. Поисковые заклинания плохо работали при активном солнечном излучение.

Принц встрепенулся. Окончание мучений его радовало, на обветренных губах заиграла лёгкая улыбка.

— Кстати, — задумался Амальтей. — химеры огромные существа. Им нужно чем-то питаться, а в пустыне еду найти сложно. Чем они питаются?

— Это только кажется, что пустыня необитаема. Здесь живёт много мелких зверьков, а подземные пещеры простираются намного километров и хранят в себе больше жизни, чем снаружи. К тому же химеры способны впадать в долгую спячку. Так и выживают при жёстких условиях.

— Надеюсь, нам повезёт и мы наткнёмся на спящего зверя.

— Это было бы лучше всего. Потерпи, мы уже близки цели.

— Я не для того тащился вместе с тобой в такую даль, чтобы повернуть назад на полпути.

— Спасибо, — слетело с губ девушки.

— Что? — обернулся принц, успевший обогнать Лилю.

— Спасибо, что ты отправился со мной до конца.

— У тебя солнечный удар? Что за нежности вдруг?

Лиля прикусила язык.

— Минутная слабость, забудь.

— Нет, такое забыть невозможно.

***

Лилия и Амальтей спустились со скарнов. Перед ними открывался присыпанный песком вход в пещеру.

— Нам туда? — спросил принц.

— Да, — подтвердила колдунья.

Они стреножили жуков, чтобы те не сбежали и расчистили путь внутрь пещеры. Солнце светило им в спину, а впереди было темно. Лиля выставила руку с серебряным браслетом и, коснувшись его, осветила дорогу.

— Амальтей, я хотела попросить.

— Да? О чём?

— Можешь использовать парализующие заклинания, а не атакующие.

— То есть этих животных ещё и бить нельзя.

Девушка кивнула.

— Зачем? Они нам ничего плохого не сделали. Это мы идём в гнездо и собирается сцеживать яд.

— И ты собиралась справиться одна? — недоумевал принц.

— Тише, — шикнула на него колдунья. — Почему нет? Ты тоже без отряда поддержки ходишь. Неужели принцу не положена охрана?

— Положена, но без неё безопаснее.

Дальнейший разговор прервался. Лиля и Амальтей шли дальше. Дорога вела вниз, под землю, крытую песком и камнями. Из глубины исходила прохлада, маня к себе, после жаркого воздуха поверхности.

Впереди появилась развилка. Пещера петляла и разделялась на множество ходов и только некоторые вели к цели. Достав планшет, Лиля проверила дорогу по карте и выбрала направление.

Путь продолжался долго. Не меньше часа. Оба молчали, изредка шепча заклинания, защищающие от неожиданных встреч. По стенам пробегали многоногие насекомые и проползают слизни со светящимися щупальцами.

Лили на нос упала капля и она смахнула её рукой. Тронула стену. Та оказалась влажной. Вода была совсем близко, а значит и гнездо химер где-то недалеко.