Но стоило продвинуться дальше, туда, где по словам Влада, находился артефакт, что питал нежить, стало гораздо сложнее. Нежить двигалась быстрей, была более целостной и проявляла задатки разума.

Когда из-за угла выскочил огромный волкоподобный монстр, что отлично держался как на двух ногах, так и на четвереньках, пришлось с ним немало повозиться. Тем более нежить была не одна, а в компании более слабых, но не менее опасных умертвий.

Тем не менее через некоторое время вся троица добралась до большого зала, в центре которого, а постаменте стояла сфера. Она сияла зеленовато-коричневым светом и как бы издевалась над пленниками, маня их к себе. Но чтобы подобраться поближе, нужно пройти по залу напичканному мертвецами, которые, завидев новые жертвы, ринулись в атаку.

До зала с артефактом удалось дойти не без неудач. У Амальтея была ранена правая рука. Из рваной раны сочилась кровь, но передышки, чтобы перевязать ранения никто давать не желал. Влад выглядел измотанным, но старался держаться. На его лице красовался синяк и было несколько мелких царапин. Амальтей, который вначале смотрел на шпиона с подозрением, расслабился и больше не ждал удара в спину.

Лилия единственная, кто обошёлся без ран. Во-первых, мужчины её старались прикрывать. Их забота трогала и пугала. Как бы они этим ни сделали хуже. Во-вторых, если в атакующих чарах Лиля отставала от принца и шпиона, то по части защиты превосходила их.

Однако всё, что было ранее, являлось только разминкой перед основным сражением. И началось оно привычно. Трое колдунов встали плечо к плечу и медленно, но верно продвигались вперёд, отражая атаки и повергая нежить в вечный сон. С каждым шагом становилось сложнее идти, но при этом росла уверенность в победе. Ведь артефакт, поддерживающий мертвецов, был совсем рядом. Никакие укусы, царапины и другие раны не могли заставить отступить.

Влад коснулся сферы первым и нежить тут же застыла. Было тихо и спокойно. Казалось, само время остановило свой ход.

— Как интересно. — произнёс страж хриплым голосом. — Никогда не встречал что-либо более прекрасное.

Колдун смотрел на магический шар с восхищением, нежно поглаживая его поверхность. Эти движения, взгляд и слова были неправильными.

— Влад, ты в порядке? — тронула его за плечо Лилия.

Страж отскочил, глядя вокруг безумным взглядом. Восставшие мертвецы словно очнулись ото сна и снова начали движение. Обходя стороной Влада, они направлялись к колдунье.

— Вы! — взревел шпион. — Вы хотите уничтожить её! Я вам не позволю!

— Влад, опомнись! — крикнул Амальтей, уложив заклинанием десяток скелетов. — Положи сферу обратно или уничтожь её.

Но слова не имели нужного эффекта. Взгляд Влада метался от сферы к бывшим друзьям. Он перехватил сферу одной рукой, а другой начал чертить в воздухе ярко-алый круг и не оставалось сомнений, против кого будет направлено заклинание.

— Вы хотите нас разлучить! — кричал колдун. — Хотите сами ею завладеть! Нет! Она моя! Моя!

Поглощённый сферой, Влад не заметил, как рядом с ним оказался Амальтей. Принц вынырнул сбоку и повалил стража на пол. Артефакт вылетел из рук Влада, а алый круг заклятья, взорвался, оставив после себя запах гари. Мертвецы, как по команде развернулись к мужчинам и направились к ним, всей гурьбой.

Лиля, которая слегка растерялась оттого, что не понимала, как поступить с Владом, не собиралась ловить сферу, но артефакт сама залетела в руки девушки. Всё произошло слишком быстро, чтобы увернуться от неожиданного подарка, летящего точно к ней. И как только руки сомкнулись на гладкой поверхности, Лилию накрыла тьма.

Она обволакивает липкой патокой, холодной и безнадёжной. И не было ничего кроме тьмы. А потом появился он. Тёплый комок света. Он манил девушку, согревал, защищал от всепоглощающей тьмы, но казался сам таким беззащитным, хрупким и невероятно родным.

— Лиль, положи сферу. — отвлёк колдунью на удивление противный голос. — Я не хочу причинять тебе вреда.

Лиля подняла голову и всмотрелась во тьму. Она увидела страшного монстра: склизкого демона из глубин океана, тянущего щупальца с целью заграбастать остатки света себе.

— Щупальца убрал! — посоветовала колдунья.

Монстр дрогнул, но продолжил тянуться к комку света. Его окружали непонятные серые точки, они словно мухи порхали над чудовищем, а затем падали замертво.

— Спокойно. — повторил тот же, режущий слух голос. — Я тебе не враг.

Лиля закрыла глаза и вздохнула. В нос ударил запах мертвечины и разлагающихся тел. Он возвращал ясность мысли, напоминая, что тут происходит. Только открыв глаза, она увидела всё ту же картину с монстром. Ещё одно неопознанное чудовище, покрытое острыми шипами, пыталось подняться с пола.

— Я же сказала, убери щупальца. — попросила Лиля. — Забористая штука, эта сфера. У меня тут такие видения, что умом тронуться можно. Амельтей, не усугубляй ситуацию. Мне и так трудно держать контроль.