Очень странно. И до жути интересно, куда же Артём её зовёт. Сердце стучало так быстро, что закружилась голова.

"Стареешь, Агапова, не по силам тебе уже такие эмоции. Так, глядишь, давление подскочит. И никаких тебе свиданий" Свидание — надо же! В её то возрасте!

В восемь тридцать утра звонила мама. Каждый день. Суббота, конечно, не исключение. Желала знать всё и в подробностях. Звала вечером к себе. Катя дрожащим голосом сообщила, что приехать не сможет.

— Это ещё почему?

Врать было бессмысленно. Лариса Михайловна чуяла ложь за километр и изобличала её изощренными способами. Это был один из способов развлечься.

— Мам, я иду на свидание.

Катя притаилась с трубкой в руках.

На том конце возникла пауза. Видимо, мама придумывала, на что она обижена больше, что дочь не приедет или что Катя скрыла от матери наличие в её жизни мужчины.

— И кто он?

Ага, значит всё-таки мужчина интереснее.

— Мам, ты его не знаешь. Он в нашей школе учился.

— Но это не Самойленко?

— О Господи, дался тебе этот Самойленко!

— Не хами! И куда вы пойдёте?

— Я не знаю.

— И давно ты его знаешь, чтобы ходить с ним неизвестно куда?

Катя мысленно досчитала до десяти. Если она сейчас просто положит трубку, бомба всё равно рванет.

— Мама, я понимаю, что тебе одиноко и грустно. Особенно после смерти папы, — начала Катя осторожно, — Но давай я всё таки сама решу, как и с кем мне проводить время.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Куда ты с этим типом собралась на ночь глядя?

— Мама, — Катя начала заводиться, — этого типа зовут Артём. Спрашивать твоё разрешение я не намерена. Мне сорок два года, и я в состоянии решить с кем и куда ходить в свой выходной.

— Не смей напоминать мне о моем возрасте! Что это за поздние встречи? Это неприлично в конце концов!

— Ах, неприлично? — зашипела Катя. Предохранитель с её мозга сорвало. — Мама, дай мне наконец дышать! До двадцати лет вы с папой контролировали каждый мой шаг. К подругам с ночёвкой нельзя, в другой город с однокурсниками нельзя, новый год вне дома — нельзя! Быть до двадцати двух.

— Ты жила у нас в доме и должна была нас уважать! — не сдавалась Лариса Михайловна.

— Потом я вышла замуж и вы принялись контролировать меня с трех сторон. Вы, Вадим и свекровь. Каждый мой шаг, каждое моё слово, каждый телефонный разговор и потраченный рубль! — Катя уже кричала, — А теперь, когда всё рухнуло, ты решила, что опять можешь делать это одна? Ты каждый день звонишь мне дважды. И хоть раз спросила меня, удобно мне говорить в восемь тридцать утра? — голос всё-таки сорвался, Катя еле шептала, — Мама, родная, я тебя люблю. Очень. Но ради бога! Не спрашивай. Будет что — я сама расскажу. Не потому, что должна, а если захочу. Дай самой дышать, у меня и так нет ни на что сил! — Катя беззвучно рыдала.

В трубке было тихо.

— Я только хочу, чтобы с тобой всё было хорошо.

— Будет. Обещаю.

В тот день Катя напоминала себе Людмилу Прокофьевну из "Служебного романа". Она привела в порядок квартиру, сделала причёску, сто раз пересмотрела свой гардероб, перемерила платья и нижнее белье, сходя с ума от непонятного чувства.

Напоследок перестелила кровать, стыдясь себя самой. Мысль, что она может привести сюда Артёма жгла мозг.

Она была совершенно готова к выходу в семь вечера. До назначенного времени оставался целый час.

И Катя решилась на звонок Звонаревой.

Ленка отозвалась почти сразу, было слышно, что у той на плите что-то готовится. Агапова поняла, что за целый день не съела ни кусочка. Прижав к уху телефон пошла делать себе кофе и бутерброд.

— Агапова, колись давай! Ты ж не просто так молчишь уже неделю!

— Вообще то это ты молчишь, и я первая позвонила, — парировала Катя.

Они знали друг друга с первого класса, с момента, как их поставили в пару, чтобы вести в столовую. Высокую черноглазую Лену и светленькую хрупкую Катю.

— Ну ладно, что ты хочешь от меня услышать? Много не скажу, а то тут Юрка уши греет.

— Ты с Борисовым поговорила?

— А как ты себе это представляешь? — Ленка перешла на шёпот. В трубке было слышно, как хлопнула дверь. — Как я должна была ему сказать? "Привет, Коля, давно не виделись, у нас сыну 15 лет?"

— Звонарева, не смешно. Доиграешься.

— Это ты у нас, мать, мужиками вертишь так, что они морды бьют. Рыжий то с секретом оказался!

— В смысле, морды? — не поняла Катя.