Подушка ещё пахла им. Катерина уткнулась носом. Глубоко вдохнула запах. И провалилась в сон.

Уйти от разговора с мамой об Артеме было непросто. Она заходила с разных сторон, но Катерина решила, что не будет обсуждать эту тему с матерью. Отделавшись общими фразами, Катя погрузилась в нарезку яблок на варенье.

Звонок младшего сына раздался ближе к вечеру. Катя встревожилась, потому что первыми мальчики звонили редко. Разве что бабушке, понукаемые матерью.

Но сегодня был день рождения её бывшей свекрови — матери Вадима. Сама Катерина отделалась вежливым сообщением с поздравлениями. Ответа, впрочем, не получила. А вот сыновьям пришлось ехать в ресторан на семейное торжество. Первый раз без бывшей уже родственницы.

Голос сына Кате сразу не понравился.

— Сыночек, как дела? — мягко начала она.

— Мам, я туда больше не поеду. Это невыносимо. Эта Ирина, швабра крашеная, принялась нас с Олежей воспитывать, что рано нам алкоголь, мол, это вредно.

— Ну, допустим, алкоголь действительно лучше минимизировать. И потом, что за тон по отношению к женщине? Это выбор вашего отца. Мы должны его уважать.

— Ты сейчас серьёзно?

— Андрюш, а что изменится от того, что я буду её оскорблять при тебе или при Олеже? Кому хуже от этого? Ей? Вашему отцу? Ты себя, главное, не пачкай, — спокойно ответила Катерина.

Андрей удивился. Мама не плакала, не вздрагивала, а говорила ровным голосом. Не было в её словах прошлой безысходности и отчаяния.

— Мам, мы с Олежей раньше уехали.

— Почему?

— Мам, Олегу только не говори, что я тебе рассказал. Он сказал, что ты расстроишься. Но ведь ты все равно бы узнала.

— Что произошло? — вот тут Катя всерьёз испугалась.

— Олег чуть с папой не подрался.

— Из-за чего? — сердце упало.

— Отец назвал тебя…, - Андрей помедлил, решаясь, — Он назвал тебя меркантильной сукой, — выдохнул Андрей, — сказал, что ты связалась с генеральным ваших конкурентов. И что он видел неприличные фотографии с тобой и этим Демичевым. И бабушка, мам… И эта Ирина…, - Андрей чуть не плакал, — Мам, они обсуждали тебя. Я не верю. И Олег. Мы встали и уехали.

— Где вы? У себя?

— Да, Олег в душе. А я пока звоню тебе.

— Сын, я приеду.

— Мам, Олег скажет, что я трепло…

— Привезу вам от бабушки кабачки и варенье. Вы же любите яблочное. И всё сама расскажу. Как есть.

— То есть это правда? Да?

— Андрюш, я вас когда-нибудь обманывала? Ну, кроме подарков "от зайцев"?

— Нет, мам. Ждём тебя.

Катя позвонила Артёму. Сказала, что на начало вечеринки не успевает. Приедет чуть позднее. Почему-то она почти не волновалась перед разговором с сыновьями.

Мальчишки были явно напряжены, пока она выгружала из сумки банки с тушеными кабачками и яблочным вареньем, пока кипел чайник и расставляли чашки.

— Мальчишки, мне есть, что вам рассказать, — начала Катя, — Я с работы уволилась. И нашла новое место. Теперь я в танцевальной клубе работаю. Управляющей. Вернее, ещё пока не работаю, но уже с понедельника начну.

Олег и Андрей удивлённо на неё смотрели. Олег отложил чайную ложку.

— Мам, тут такое дело… — Олег не знал, как сказать, — папа сегодня позволил себе выпад в твою сторону. Мы с Андреем ушли из ресторана.

— Бабушку успели поздравить? Вот и хорошо.

— Но папа сказал, что ты теперь с Демичевым. Это правда?

Олег, как старший, брал на себя всю тяжесть разговора.

— Мне сложно сказать, что мы с Артёмом вместе. Но да, мы знакомы. И он за мной ухаживает. Встретились в нашей школе на юбилее. Вас это беспокоит?

— Папа говорил про какие-то фотографии.

Катерина решила, что лучше показать, чем объяснять.

— Вот, смотрите, — она открыла фото на телефоне, — это изображение наш общий знакомый и владелец танцевального клуба заказал на нашем производстве, как рекламу. С моего согласия. Я полагаю, именно об этом фото речь. Потому что меня чуть не уволили именно из-за этого заказа. Но я сама ушла. Вот так, — развела руками Катя.

Ребята разглядывали фото. Ничего неприличного не обнаружили. С фотографии им улыбалась их счастливая мама. Давно они не видели, как она улыбается. Так открыто.

— Мам, тогда у меня тоже новость, — Олег вернул матери телефон, — меня Демичев на работу взял. Два месяца назад я был у него на собеседовании. И мне позвонили вчера, сказали в понедельник приехать в офис.

— Ты знаешь Демичева? — пришло время Кате удивиться.

— Мам, его многие знают. Его фирма сейчас одна из ведущих в банковской аналитике. И это почти чудо, что он меня взял. Я не рассказывал, чтобы не сглазить. Тогда на собеседовании я сильно впечатлился. У него очень круто всё устроено.