— Насколько я смог понять из твоего «танца», рассказывать ты мне ничего не будешь? — на всякий случай спросил Рагган, с трудом удерживая на месте расползающиеся в стороны губы и стараясь не захохотать.

Покоритель бросил на него испепеляющий взгляд, но промолчал, решив, что в данных обстоятельствах будет лучше не выступать. Затем передумал и неприязненно пробурчал в ответ:

— Ты всё равно меня кинуть хотел.

— Во-первых, это недоказуемо, — нагло усмехнулся Рагган, насмешливо смотря на Котова. — А во-вторых, я теперь точно знаю, что доверять тебе нельзя.

— Как и тебе, — огрызнулся Александр.

Рагган лишь самодовольно улыбнулся на это.

— Теперь, будь так добр, пройди обратно на своё место, — показал он на открытую клетку в углу. — Думаю, сейчас ты сможешь сделать это сам, — чёрные глаза хитро прищурились. — Или я могу позвать ребят, они с большим удовольствием тебе помогут…

Александр скрипнул зубами от бессильной ярости. Но ничего не оставалось, только пройти с гордым и независимым видом до своей камеры. Прозрачная створа за спиной надёжно закупорила его в маленьком, как оказалось, пространстве: всего полтора метра в диаметре. И где здесь размещаться?! Покоритель с мрачным видом уселся на пол, от души пнув близкую дверцу. Пират какое-то время поскалился, с явным интересом наблюдая за ним, затем покинул отсек, погасив за собой свет и не забыв включить поглотители.

— Кажется, мы попали… — раздался в полной темноте флегматичный голос Белого.

Ответом ему послужил придушенный полурык-полустон, полный разочарования и досады.

Поиски Дракона затягивались. Ардж уже не следил, сколько прошло оборотов с момента его отлёта с базы, оставив это дело работникам Старейшин, которые принимали всю передаваемую с его корабля информацию. По большей части пустую.

Летал он практически везде без маскировки, поэтому пару раз за ним увязывались чужие корабли, охочие до технологий «месэде», как именовали самин иные народы. Но скорость у кораблика Арджа была такова, что всем им приходилось возвращаться ни с чем. В бой с ними Ардж-Троу предпочитал не вступать, всё-таки разведчик не был приспособлен к ведению боевых действий. Но спроектирован корабль оказался на славу, превосходя в техническом плане практически всё, что когда-либо видел Ардж.

Не подкачал и совмещённый со скафандром доспех. Одевай шлем, и можно спокойно выходить в открытый космос, не разгерметизируется, и уж точно в нём не застынешь безжизненной сосулькой в холодной пустоте. Пластины верхнего каркаса имели более тонкое плетение, чем у его старого доспеха, были гораздо легче, но оставались не менее прочными.

Оружие порадовало особенно. Плазматическая пушка новейшего поколения практически не нагревалась, сколько не выпускай залпов — он также проверил её на разных режимах. На наручи, помимо привычных кастетов, добавили отсеки с парой сетей, дротики с усыпляющим содержимым, ну и саму систему нагрузили дополнительными программами. Так что теперь Ардж мог связаться с любым крейсером Старейшин, если пожелает. Но желания такого упорно не возникало, хотя по прошествии изрядного количества времени появилось ощущение, что отчитываться всё равно придётся, и довольно скоро.

Первым делом он побывал возле планеты, где последний раз видели корабль-призрак. По глубокому убеждению воина, у капитана такой прожорливой махины могло быть только три пути следования из этого сектора. К богатым жизнью планетам, а находились они в довольно отдалённых солнечных системах. Поэтому воин, недолго думая, направился к ближайшей. Запасы провизии медленно, но верно подходили к концу, и ему также была необходима эта остановка. Заодно на живой планете получится хоть немного отвлечься от этого дурацкого задания.

Оборот проходил за оборотом, заканчивался уже пятый цикл поисков (цикл — в пересчёте это две земных недели — авт.) снаружи сменялись рисунки звёздных систем, а продвинутая шпионская техника по-прежнему хранила молчание. Тщательное многоспектральное сканирование не приносило никаких результатов.

Ардж-Троу барабанил когтем указательного пальца по рабочей панели, раздумывая, что может так всю жизнь потратить на пустые поиски. Раздражение, которое он пытался всё это время подавить, упорно прорывалось, ища выход и не находя его. Воин отодвинул панель и поднялся. Корабль шёл на автопилоте, с ним ничего не случится, а вот его пилоту необходимо хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.

Воин вышел в соседнюю с рубкой управления каюту, представлявшую собой небольшой зал. На противоположной от двери стене красовалось оружие, поблёскивая хищными изгибами в тусклом свете ламп. Ардж выбрал копьё, надеясь, что работа с тяжёлым оружием хоть немного отвлечёт его.

— Капитан, корабль на автопилоте! — бодро сообщил по внутренней связи Сарами-Хан, довольно скалясь, в зелёных глазах плясали озорные огоньки. — Можем брать пташку…

— А пилот чем занят? — поинтересовался в ответ спокойный голос Капитана. — Может, он по нужде отошёл, а ты к нему в гости влезть хочешь.

— В соседнем зале пляшет, — обиженно ответил Сарами. — Видимо, надоело зад просиживать, тренируется.

— Хорошо. Периметр чист, готовьтесь к захвату, — последовал приказ по общей связи.

Сидевший в соседнем с Сарами кресле Сэхту нервно сжимал и разжимал кулаки, наблюдая за действиями взломщика. В тёмных глазах паренька застыло сомнение. Не рано ли они решили ловить шпиона?..

— Ты уверен? — в очередной раз спросил он у зеленоглазого.

— Ну что ещё? — сварливо поинтересовался Сарами-Хан, не терпевший, когда его отвлекают, ведь проникновение в программу чужого корабля требовало большой концентрации и осторожности. — Что?! — недовольным тоном повторил он, покосившись на замолчавшего Сэхту.