Женщина с сомнением посмотрела на него, но кивнула. Ардж быстренько перетащил поднос на ложе, и они устроились по бокам. Сарити поджала под себя одну ногу, второй постукивая по полу, и с любопытством смотрела, как мужчина делит еду. А трапеза была более чем скромная. Мясная похлёбка и что-то печёное явно растительного происхождения. Ардж осторожно принюхался к странному куску, раздумывая, можно ли это вообще есть, а Сарити, наблюдавшая за ним, невозмутимым тоном пояснила:

— Это хлеб. У вас его не едят?

— У нас его и не делают, — усмехнулся Ардж, разломив лепёшку, большую часть отдал Сарити, а свою долю попробовал на зуб, затем удивлённо взглянул на женщину, — из чего это?

— Зёрна растений, — пожала плечами Сарити, отщипнув небольшой кусочек, сначала опустила его в похлёбку, затем отправила в рот, и кивнула на кусок в руке воина, — это рожь. Сей-Ро такой любит. Мы даже поле под неё сделали здесь. А так можно из любого зерна хлеб приготовить.

— Хм, — Ардж попробовал намочить странный на вкус хлеб, и в итоге практически весь скормил драконице.

Определённо вкусы в еде у них с Сей-Ро разные… Тахими же угощение пришлось по душе, только успевала выхватывать маленькие кусочки из пальцев. Ардж с Сарити по очереди приложились к чаше, когда хлеб закончился, и воин, всё ещё чувствуя голод, с тоской вспомнил о запасах мяса на своём корабле.

— Там оставалось совсем немного, мы уже всё забрали, — предупредила его вопрос Сарити, протянув руку к драконице, Тахими быстренько перебежала к ней на плечо, напоследок нежно цапнув Арджа за верхнюю жвалу. — Мы давно не высаживались для охоты, хранилища практически пустые. Капитан приказал экономить мясо, так что это, — женщина указала взглядом на чашу, — наш паёк на несколько часов. Зря ты этой обжоре хлеб скормил. Может и невкусный, зато голод отбивает.

— Обойдусь, — пожал плечами Ардж, и попросил, — покажешь мне корабль? И я бы не отказался от подробного рассказа…

Сарити растерянно смотрела на него, и Ардж понял, что обратился с такой просьбой слишком рано. Но женщина, обдумав что-то, согласно кивнула и поднялась.

— Идём, — сказала она, — время действительно ещё есть, Капитан сейчас на мостике, он позовёт, когда понадобимся.

Ардж быстро натянул рубаху, и они вышли из каюты.

Дракон по устройству мало чем отличался от обычных саминских крейсеров. Во всяком случае Ардж в нём не увидел ничего, чем так хотели завладеть Старейшины. Ни новейших технологий, ни какого-то уникального вооружения. Более того, корабль выглядел откровенно древним.

— Сколько этому кораблю? — спросил воин.

— Несколько тысячелетий, — ответила Сарити, и поймав на себе непонимающий взгляд воина, пояснила, — очень старый. Очень. На базе, откуда его угнали, были и другие, поновее, но они и сложнее в управлении. А этот простой, зато надёжный.

Ардж хмыкнул, мысленно согласившись с женщиной. Корабль действительно до последнего момента ещё ни разу не подвёл своих хозяев, несмотря на «простоту». Интересно даже взглянуть на его начинку, но вряд ли Сей-Ро подпустит. Не слишком Арджу здесь пока доверяют. Спасибо, что уже не запирают, как зверя в клетке.

— Вы его угнали? — спросил он, намереваясь продолжить разговор.

— Не совсем, — ответила Сарити, опустив взгляд в пол, — просто его хозяева не знали, что мы обосновались на их базе.

— Хозяева?

— Да, — кивнула она, — кланы, какие живут на поверхности. А мы, все, кто тут есть, — «дикие», из Подземья. Все, кроме Сей-Ро.

— Дикие? — не понял Ардж.

Женщина тяжело вздохнула, затронутая тема была ей откровенно неприятна, но она продолжила:

— Было разделение племён, Ардж, не стоит удивляться. Когда-то часть народа покинула наш дом, выбрав более лёгкую жизнь на поверхности. Оставшиеся в Подземье племена решили до конца защищать свой дом. Но сил защитников было слишком мало, и постепенно их жизнь превратилась в выживание. Враги, опасные звери. Чужаки уничтожили мой клан, когда я была подростком. Я спаслась только благодаря своему дару. Потом начались мои скитания по Подземью, когда от смерти меня отделял всего один неверный шаг. Я не знаю, сколько точно пряталась, но долго. Очень долго. Я бы сошла с ума от одиночества и постоянного страха, но через какое-то время вылупилась Тахими. А потом нас нашёл Ратхи, — голос женщины наполнился нежностью, а взгляд стал тёплым и любящим, словно она вспомнила о ком-то очень дорогом. — Я сначала испугалась и пыталась спрятаться от него. Но он намного сильнее меня в покорении, настоящий мастер. Ратхи забрал меня на поверхность, привёл в свой клан, научил правильно пользоваться силой, сделал своей…

— Ты его любишь, — заметил Ардж-Троу.

— Я готова была жизнь ради него отдать, — глухим голосом ответила она, в чёрных глазах заблестела подозрительная влага. — Но он никогда не примет такой жертвы. Даже от меня.

— Твой сын…

— От него, — улыбнулась она, — от лучшего из мужчин.

Счастлив тот, о ком хоть раз скажут подобные слова. Ардж смотрел на женщину, и вспоминал свою Шэни. Она тоже ждала его, верила, что он вернётся. И Ардж, наконец-то, сам начал осознавать, что сможет вернуться. И скорее, чем думал.

— Ты тоже тоскуешь, — сказала она, печально улыбнувшись.

— Ты видела её? — спросил Ардж, поняв, на кого намекает покорительница.

— Немного подсмотрела, — смутилась она, опустив голову. — Ты очень храбрый. И добрый.

Ардж насмешливо фыркнул, скрывая смущение, и мягко обнял её за плечи. На этот раз женщина не отстранялась. Тахими вновь перебралась к нему на плечо, и воин, пощекотав когтем тонкую шейку малютки, спросил:

— А драконы? Откуда они?

— Я не знаю, Ардж, — пожала плечами Сарити, взглянув на свою маленькую подругу. — Они рождаются вместе с нами. Мы вынашиваем их в своей груди, пока они находятся в яйце. Потом дракон вылупляется — это не самый приятный процесс для носителя, честно скажу. Всё внутри горит, ты не можешь двинуться, и кажется, что душа вот-вот расстанется с телом. Когда появлялась Тахими, я думала, что умираю. Моя мать рассказывала, что это происходит со всеми драконорождёнными. Похоже, она чувствовала, что скоро покинет меня, и хотела хоть как-то подготовить к жизни без клана. Говорила, что я должна дождаться своего дракона, должна защитить её, что я отвечаю не только за свою жизнь, но и за неё, так как Тахими была ещё слишком маленькая, и не могла позаботиться о себе сама.