На городском конкурсе ребята стали финалистами, единственные из ансамбля, хотя в них даже педагоги не очень верили.

Они с азартом соперничали на тренировках с парой Орлов-Нестеренко. Кто дольше продержится в венском вальсе правым поворотом, кто дольше не собьется в квикстепе, кто дольше протанцует джайв.

Победителями сначала выходили Володя с Леной. Но время шло. Лена вдруг начала набирать вес. Щуплому Вовке становилось всё сложнее. Кто ж знал, чем это кончится.

На одном из занятий сразу после приветственного поклона, когда Шурик уже было протянул партнерше руку….

— Кудряшов встаёт с Нестеренко. Орлов, берёшь Виту Шапиро и дотягиваешь. Веденеева — с Димой Петровым. Поможешь ему освоиться.

Шурик молча поплелся к Лене. Нехотя подал руку. Вовка пошёл красными пятнами.

— Тогда я с Жанной встану, — заупрямился прямолинейный Орлов.

— Володя, подойди на минуту, — Нина Николаевна, показала рукой на свой кабинет, — остальные начинают с медленного вальса. Саша, музыку включай.

Что именно говорила руководитель ансамбля Володе Орлову за закрытой дверью, Жанна не знала. Он вышел сосредоточенный, с крепко сжатыми кулаками.

От этого новенького Петрова несло потом. Ладони у него были слабые и липкие. Ноги он переставлял, как Буратино. Жанна честно отмучилась с ним час. Руки отчаянно хотелось вымыть. Добравшись до раздевалки, обессиленно плюхнулась на банкетку и не выдержала, разрыдалась.

Продолжать танцевать в паре с Петровым — только время тратить. Никогда ещё не случалось, чтобы сильная партнерша дотянула слабого партнёра. Вот наоборот — сколько угодно примеров.

3.1 АНСАМБЛЬ

В тот год индивидуальной работе неожиданно стали уделять минимум времени. Близился большой всесоюзный конкурс ансамблей бального танца. Вот на подготовку к нему и были брошены все силы.

Перед занятиями ребят вдруг позвали в маленькую каморку за сценой, там был кабинет педагогов. Чудо техники — видеомагнитофон гордо стоял сверху телевизора. Такой блестящий, с кнопками и лампочками. У мальчишек чесались руки понажимать и попробовать. Но пришлось разместиться в кабинете всем составом ансамбля, а это восемь пар. И притихнуть.

Педагоги показывали им видео выступлений зарубежных ансамблей. Там же впервые они услышали диковинное слово "формейшн". Чёткие линии, быстрые перестроения, необычные движения и поддержки, похожие на трюки. Завораживающее зрелище! А костюмы!

Впервые к постановке номера были допущены и сами ребята. Им разрешалось предлагать элементы, с ними обсуждалось удобство перестроений. И, что безусловно радовало Жанну, до работы в ансамбле не допустили новеньких. Только как запасных.

Так Жанна Веденеева и Володя Орлов впервые танцевали вместе.

Готовилось три номера: европейская, латиноамериканская и советская программы. На советской Жанне достался в партнёры её Шурик. А европейскую и латиноамериканскую она танцевала с Володей.

— Нина Николаевна, а давайте попробуем тут девочек поднять, — Володя, мокрый насквозь, размахивал руками, показывая, как получилось бы сделать новый элемент.

— Жан, давай, попробуй, — протянул руку.

Веденеева отошла на исходную. "Я поймаю", — прочитала по Володиным губам. Поворот, дорожка шагов, прыжок. Володя поднял её на плечи на вытянутых руках, как фигуристку в поддержку. Жанна только успела удивиться, как щуплый Орлов крепко и надёжно её держит.

— Говорил же, поймаю, — довольный Володя осторожно спустил Жанну.

— Я не сомневалась, Вов.

Как одеть в приличные костюмы восемь пар танцоров, когда нужно три разных комплекта. Вот это была задача!

Девочки из старшего ансамбля придумали сделать висячие блёстки из новогодних игрушек. Диковинные цветы из плотной фольги разобрали. Получились блестящие ромбы. Их пришили по подолам латиноамериканских костюмов.

В головы сделали необыкновенные цветы из ткани и проволоки. Это Люба и её мама почти две недели клеили.

Жанне досталось гранить блёстки. Специальное приспособление, похожее на тупую крестовую отвёртку, продавливало на плоской блестке шестиугольный узор. Блесток надо было пять пачек. В каждой по 500 штук.

И всё бы ничего, но дома у Жанны заниматься этим было невозможно совершенно.

Её родители одно время сильно ссорились. Так сильно, что папа даже уезжал жить в Кузьминки к своим родителям.

Жанна плакала, не понимала, чем она виновата. На неё рычали оба.

Примирение после ссоры вышло весьма бурным. И у Жанны появилось две младших сестры с разницей в год. Девочек назвали Вероника и Анжелика. Со старшей сестрой у них было соответственно двенадцать и тринадцать лет разницы. И вот теперь от этих двух маленьких торнадо нужно было прятать всё. Их, нисколько не сомневаясь, поселили с Жанной в одной комнате.