Поэтому Веденеева гранила блёстки на кухне по ночам. Потом убирала коробку на антресоли, чтобы уж точно никто не добрался.

Время конкурса наступило как-то неожиданно. Казалось, что номера ещё чистить и чистить. Но костюмы уже упакованы. Дом пионеров даже заказал по такому случаю автобус.

В зал ездили дважды. Первый раз на генеральную репетицию. Кто откуда выходит, куда уходит, расстановка по площадке.

Режиссёр кричала в микрофон на младший ансамбль ДК Внуково. А девочки из "Радуги" ревниво рассматривали костюмы.

— Вот это уровень! — шептала подругам Люба. Смотрите, блёстки какие!

— Что ж мы хотим, это ж Аэрофлот! А не районный Дом пионеров, — Лена Нестеренко даже умудрилась потрогать блестящие элементы на чужих костюмах.

— Хотя, девочки…, - Ленка улыбнулась, — Как мы с вами не догадались? Это же фольга! Обычная, в которой рыбу запекают! Я серьёзно! Они ей картон обернули!

Второй выезд был уже на сам конкурс. Обстановка была скорее праздничная, чем рабочая. Конкурс совпал с днём рождения Шурика, тот принёс конфеты, угощал всех. Пришлось есть, пока костюмы не надели. Жанна убрала конфеты в карман куртки. Это младшим. Краем глаза увидела, что то же самое проделал Орлов.

— Я сладкое не очень люблю, а племянникам в самый раз, — не растерялся Володя, поймав на себе взгляд Жанны.

Тот конкурс они выиграли! Их европейский номер с поддержкой получил Гран-при!

Ахнули зрители и на элементе "падение". Партнерши спиной падали на поставленные руки партнёров. И только ребята помнили, как Шурик на репетиции таки уронил Ленку на этом трюке. Она тогда шлепнулась на пол с ярким сочным звуком.

Надо отдать Лене должное, стервой она не была. Сначала сама рассмеялась, потом грохнули хохотом все остальные, включая педагогов. Поэтому выполнив блестяще и синхронно поддержку, все танцоры обменялись весёлыми взглядами.

3.2 ЛЕТО

В тот год они заканчивали восьмой класс. Володя рвался в техникум, чтобы раньше начать работать и содержать мать.

Валия настояла. И не разрешила сыну с его красным аттестатом уйти из школы. В девятый Орлова взяли без проблем. Но он все-таки нашёл себе подработку на лето — носил утренние и вечерние газеты у себя в районе.

Позволил себе только в июне съездить в Пермь к бабушке. Там, совершенно неожиданно, его стали знакомить с другими татарскими семьями, в которых были дочери чуть младше по возрасту.

— Деу эни*, что происходит? — после третьего похода "на чай" не выдержал Володя.

— Ну что ты сердишься? Вдруг тебе захочется жениться на хорошей татарской девочке. Чистой. Правильно воспитанной.

— Да что ж это за средневековье такое? Я ж комсомолец! Я в школе ещё учусь!

Володя был искренне возмущён. А при упоминании правильной и чистой девочки у него возник образ Жанны Веденеевой, а не соседской племянницы Эльвиры.

В то лето он по-прежнему оставался щуплым. Рост тоже не торопился. Поэтому Орлов взялся за свою физическую форму с удвоенной энергией. Гири, турник, бег.

А ещё он рисовал. Всё, что видел. Старую мечеть. Дом бабушки. Дворец культуры. Лучше всего получались почему-то здания.

— Может быть тебе все-таки в архитектурный после школы? — сказала бабушка, разглядев однажды его рисунки.

— Нет, я в строительный собрался. Инжереном буду.

— Дед твой хотел стать инженером. Но сам строил всю жизнь. Всё руками умел. И трубы, и электричество.

Валия летом в свой длинный отпуск всегда работала медсестрой в пионерской лагере в Подмосковье. Естественно, Володя до пятнадцати лет ездил с ней. Ему были знакомы все сотрудники, каждая тропинка, каждый куст, все дыры в заботе и окрестные колхозные поля.

В этом году лагерь праздновал юбилей. Ждали большое начальство.

Вспомнили, как Валия Николаевна гордилась успехами сына. Мол, гран-при всесоюзного конкурса взял со своим ансамблем.

Володя никогда свои танцевальные таланты прилюдно не демонстрировал. Да и поверить, что маленький чертенок Вовка Орлов танцует, тут мало кто мог. Вот что это он завязал ночью шнурки на кедах физрука — да! А танцы…. Как-то не верилось!

Валия вспыхнула. Тем же вечером из кабинета начальника лагеря она сделала два звонка в Москву.

Первый — сыну с просьбой выступить.

— Мам, но я ж один не могу. Не с Ленкой же. Она уже на голову выше. Да и не согласится она, ты ж знаешь. — Володя не разделял энтузиазм матери.

— Сын, давай я маме Жанны позвоню. Как думаешь, не откажут?

— Хорошо. Давай. С Жанной сделаем всё, как надо, — неожиданно согласился Володя.

Второй звонок Валия сделала домой Веденевым.

— Марина, это Валя Орлова. Ты прости, что летом дёргаю. Тут такое дело. Может Жанна с Володей выступить в пионерской лагере? Я машину пришлю за ними, заберу. Поздно вечером вернёмся.