Покинув лайнер на предпосадочной станции, мы с близнецами застыли посреди космопорта, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Ни фига себе, — проговорил Дерек. — В честь чего такое столпотворение?

— Съезд претенденток на отборочный тур, — напомнила я. — Какое счастье, что меня теперь все это не касается!

— Ого! — произнес Эрик.

Парень откровенно облизывался, наблюдая за тем, как вокруг носятся, визжат и чуть ли не дерутся за свободных кибергрузчиков длинноногие девицы с огромными чемоданами. Девушек вокруг становилось все больше и, кажется, они ждали что-то вроде переклички. Ясно, что свободных мест в отелях предпосадочной станции сегодня не будет.

Мы сели в челнок и спустились на планету. На Эвре, в отличие от двух других планет Системы, Каалаха и Аквилона-5, нет ни полезных ископаемых, ни какой-либо серьезной промышленности. Эвр — это спальный район, охотничьи и сельскохозяйственные угодья каалаханцев. В столице проживает всего лишь четыреста тысяч человек.

Возбужденные пассажиры челнока из местных жителей всю дорогу обсуждали отбор невест для предстоящего шоу и гадали, где оно состоится. Мнения разделились: одни были уверены, что в качестве места для проведения «Свободного мужчины» выберут одну из планет Системы Эдж, раз уж каалаханцы решились выставить женихом наследника крупной Корпорации (что еще недавно казалось совершенно невероятным), другие считали, что выбор будет более политкорректным и менее коммерческим.

Мы отлично выспались в недорогом отеле возле шаттл-станции, несмотря на то, что даже со звукоизоляцией было слышно, как взлетают и садятся неподалеку реактивные челноки. Выйдя утром из своей комнаты, я застала близнецов одетыми, что-то горячо обсуждающими.

— Ты не против, если к нам кое-кто присоединится? — обратился ко мне Дерек.

— Нет, — удивленно ответила я. — Еще одно поручение «лилии»?

— Нет. Одна наша знакомая с Масай-рок сейчас как раз на Эвре. У нее недавно умерла бабушка. Теперь ей нужно вернуться назад. Она страшно обрадовалась, узнав, что мы здесь, и попросила о помощи. Ее зовут Фиби. Сегодня она покидает свою родню. Поехали вместе, повеселимся.

— И в чем же веселье?

— Увидишь. Тебе особенно понравится. Твоя тема.

Елена

Мы взяли автоматическое такси и подъехали к загородному особняку, довольно большому и пафосному. Я с интересом осматривалась. Планета как планета. Небо голубое, облака белые, лишь трава и деревья неизвестных видов. Воздух другой. Чистый, сладкий, не надышишься. И жучки, странные, большие, наверняка кусачие.

Через некоторое время дверь особняка растворилась и из нее показался мужчина во фраке, с осанкой и повадками вышколенного слуги. Киборг. В руках у него была огромная корзина. Корзина подергивалась. Циклон увидел нашу живописную компанию, кивнул, спустился по лестнице и вручил свою ношу изумленному Дереку. Дерек заглянул под детскую пеленку, покрывавшую корзину, и изменился в лице.

— Но это…

— Мисс Фиби просила отдать… одному из вас, — любезно сообщил киборг.

— Дерек, ты стал отцом? То есть как «одному из»? Она не уверена? — ехидно поинтересовался Эрик, тоже заглядывая под пеленку, и разочарованно протянул: — А, понятно.

Я тоже полюбопытствовала. В корзинке сидело семеро… котят, явно искусственного происхождения. В Кластере сейчас эпидемия интереса ко всяким гибридным тварям. Котята были крупные, остроухие, с длинными вибрисами и с заметными генами кого-то покрупнее кошек. Один котенок повернул ко мне голову и жалобно мяукнул.

— О, — немедленно разомлела я и потянулась к кошечке. — Какая прелесть! Белли, — прочитала я на подвеске ошейника, — тебя зовут Пузико!

— Осторожно! Они кусаются! — с крыльца раздался звонкий женский голос. Там стояла девушка лет двадцати. — А Пузико особенно!

Девушка пробежала несколько шагов к калитке и заглянула в корзинку:

— Ого! Ты ей явно понравилась! Пузико не ко всем идет на руки. Я Фиби.

Я пожала протянутую ладошку свободной рукой:

— А я Елена.

У Фиби были огромные голубые глаза на миловидном треугольном личике, широкие брови, пушистые смоляные ресницы и густые волосы цвета спелой пшеницы. Очень нестандартная внешность, но выглядит красиво. Модификант. Тут таких много. Девушек модифицируют под определенные предпочтения заказчиков с детства. Кто заказчики? Каалаханцы, конечно. Однако дальнейшие события показали, что в ближайшее время замуж Фиби не собиралась.

— Возмутительно!!!

Из раскрытых дверей на пороге дома появилась пышная молодая дама:

— Возмутительно инфантильное поведение! Подумала бы об отце! Позор! Что теперь скажут люди?! Помолвка будет расторгнута, твоему папа придется выплатить крупную сумму! Тебя теперь и в четвертые жены не возьмут! Живи как хочешь! Твоя бабушка была бы довольна!

— Не смейте даже упоминать о ней! — закричала Фиби, резко оборачиваясь. — Вы и мизинца ее не стоите! Даже мертвая она лучше вас! Вы вообще… мошенница!