— Мы будем очень осторожны, — пообещала я. — Вот что за придурок этот Даак! Желаю ему побольше неприятностей с Отделом. Ой, у него же свидание сорвалось, а он и не знает, — я злорадно потерла руки. — Но мне этого мало.

Мне этого мало, подумала я, украдкой разглядывая красивое мужественное лицо Делакорта… грустное лицо, с острым разочарованием в глазах. С такой характеристикой его не возьмут ни в одну уважающую себя компанию. Грузоперевозки? Умоляю!

— Завтра ведь тут у них пятница? А вы случайно не знаете, где на Тамаоне находится отель «Барбариан»? — отпивая глоток кофе, с невинным видом спросила я.

Глеб

Я смотрел, на взлетающие в небо один за другим планетолеты с участницами конкурса. Негуманно представилось, как решилась бы проблема, столкнись они в системе с распоясавшимися пиратами в поисках рабочей силы. Небось такой генетических фонд на Периферии пришелся бы кстати.

Помечтал. Вздохнул, почувствовав укол совести. Потер мочку, пока еще с серьгой. Наш распорядитель Эмма приучала к мысли, что вскоре мне придется привести себя в более классический вид. Ненавязчиво намекала на предпочтительность короткой стрижки. В голове представился классический Глеб Демидов. Я несколько секунд мысленно рассматривал его и признал: полная *опа. Это будет очень тяжелый год… если мы останемся в живых.

Поднявшись на борт, я осмотрел киборгов, вспоминая последний разговор с Одэ Таавером. Я мечтал услышать, что из-за нападения Монтэба и непонятной ситуации с принцем Филиппом шоу отменится, но Таавер меня «обрадовал»:

— Все в силе.

— Но их высочество разве не траванули?

— Траванули, «викатом». Анализ внутренних органов показал, что принца на него даже подсадили, довольно давно.

— Чтобы вывести из игры? Это ваша благоверная активизировалась? Хочет внедрить своего человека?

— Нет, не думаю, — Таавер потер лоб. — Это был бы странный поступок для Астры — слишком напоказ, слишком опасный. Она действует проще и аккуратнее. И у нее нет того влияния, что позволило бы ей рассчитывать на серьезную замену. Для того, чтобы нейтрализовать Филиппа, много усилий не потребовалось: он игнорировал правила безопасности, рекомендованные для участников — инкогнито шатался по низкопробным клубам, которые только числятся в аффэ-статусе. Но подбор других кандидатов в женихи…

Каалаханец выразительно ткнул вверх, показав, где именно одобряются такие решения. Да, моей семье потребовалось много усилий, исчислявшихся не только в денежном эквиваленте, чтобы протолкнуть меня в это шоу. С Джеем тоже все ясно — геополитическая конъюнктура, парень стал знаменосцем нового курса Каалаха.

— Стоп, — вырвалось у меня. — Кандидатов? Не одного? Двух?

— Трех, — по бокам рта у Таавера сложились жесткие складки. — Один из них — курсант последнего курса Космической Академии на Масай-рок, второй — бионик, третий — аниман.

— **** твою! — сказал я. — Аниман. Это которые с…?

— Крыльями, — уточнил каалаханец. — Он с ними родился… с перьями.

— А киборги? — с опаской поинтересовался я. — Тот курсант случайно не гибридник для общей картины?

— Нет, — с заметным облегчением сообщил Таавер. — Не дай отец всех орлов!

… Таавер заказал для нас номер в отеле «Барбариан». Пафосное местечко отвечало всем моим представлениям о хорошем отдыхе. Вот только для того, чтобы расслабиться, нужно сначала отключить голову, а моя голова отключаться не хотела: мозги кипели — я поймал вдохновение. Всю дорогу до Аквилона тестировал Глеба-2, внося поправки в программу имитации личности. Проверил результат на Джее. Тот попался… почти, даже принялся обсуждать с Глебом-2 новости… но киборга выдали его волосы. Предполагая, что меня заставят «облагородить» облик, я сразу заложил в алгоритм самоклонирования короткую стрижку. Что ж, значит, пришло время перемен. Нужно найти хорошего барбера на Аквилоне.

Расположившись в номере, мы с Джеем спустились в ресторан.

— Господа, приносим наши искренние извинения, — нервно сказал подошедший к нам метрдотель. — Все столики заняты, мы вынуждены были расположить часть гостей в… — мужчина замялся.

— Вот как? И нас разместите в… Видите ли, я Глеб Демидов, тот самый, да. А это — наследник Тааверов, тех самых. Неужели все-все столики?

— У нас большой заезд, на завтра запланирована конференция по…

— Мы тоже почти конференция по… — воскликнул я. — И все же?

Обо мне и шоу «Свободный мужчина» метрдотель слышал наверняка. Эта новость была на слуху и во всех облачных изданиях Кластера, особенно после того, как пресса опубликовала открытое заявление Ящера Монтэба, а участницы шоу покинули Эвр. Фамилия Таавер тут вообще звучит на каждом углу. Эврианец дрогнул, но лишь развел руками. Я сделал недовольное лицо. Метрдотель быстро проговорил:

— Видите ли… есть вариант… неудобный… в углу, в салоне для курящих, в небольшом закутке… там обычно ждет вызова клиентов наш фумелье…