Правда состояла в том, что в последнее время она мало кого хотела видеть, одиночество доставляло удовольствие. В такие минуты, любила вспоминать давно ушедшие мгновения, события ставшие перекрестками жизненного пути, события без которых судьба сложилась бы по-иному.

А началось все с появления у семейной пары второго ребенка. Родители договорились, если рождается девочка, то имя выбирает мама, если мальчик, то соответственно- папа, но главе семьи так и не выпал шанс вручить имя, Гара нарекла чадо Илоной, в честь прапрабабки. Девочка росла здесь в деревне, вместе со старшей сестрой. Семья содержала сельский дом и хозяйство при нем. Занимались в основном разведением кур, гусей, имелись и три коровы, четыре свиньи. Мать, бывшая продавщица, полностью посвятила себя очагу, пока отец уезжал в столицу Бэилхолд на заработки. Девочки, повзрослев, активно помогали, однако их взаимоотношения друг с другом едва отдавали теплотой. Агния— старшая, была импульсивной и свободолюбивой, остра на язык, у неё всегда под рукой много подруг, своя компания и интересы, Илона же оказалась иной, размеренной, противоположностью сестре, людям предпочитала одиночество, редко с кем общалась. Её персона ассоциировалась у местных с такими словами как: «нелюдимая» или «отщепенка» однако, мать, в шутку говорила, что ребенок с тонкой душевной организацией. За непохожесть на обычных детей своего возраста, подвергалась издевкам и насмешкам не только со стороны ровесников, но и со стороны родной сестренки. Однажды, компания Агнии ради забавы отловила Илону у реки и стали над ней подшучивать, но в этот раз девочка не спустила насмешек. Она всегда давила это чувство, считая его неправильным, разрушительным, но терпение лопнуло, гнев захватил власть над телом и «мамина ошибка», как выразилась про неё Агния, бросилась с кулаками на сестру. Та была яростная схватка, Илона дала волю эмоциям, колотя хрупкими руками противника прямо в лицо. Окружающим детям нравилось зрелище, никто их не разнимал, до тех пор, пока Шан, сын учительницы, не заметил жестокий поединок. Возвращаясь с рыбалки, подошел и грубо растащил дерущихся по сторонам. Требовательное «Достаточно!» привело детей в чувства. Агния утирая сочащуюся из носа кровь, рыдая ушла с подругами прочь, обещая рассказать все матери. Илона не двинулась с места, слезы катились ручьём, но едва ли из-за того, что ей тоже досталось, громко прокричала обидчице в след- «Я не ошибка!». «Она правда тебя так назвала?»- удивился парень. Девочка кивнула и опустила голову, бусинки бесцеремонно капали на траву. «Не хнычь, пошли. Была бы у меня такая сестрица, я бы ей, пожалуй тоже врезал».

Так они и сошлись, подружились и начали проводить все больше времени вместе. Когда Илона стала совершеннолетней, дружба переросла уже в нечто большее. Тем временем отец смог закрепиться в столице и с напарником открыл собственный бизнес, зпосле чего перевез семью в Бэилхолд. Они поселились в коммунальной квартире, в комнате восемь на шесть метров вчетвером, хозяйство распродали, но участок оставили. Разлуку с Шаном девушка переживала очень тяжело. Он был её миром, человеком без которого целостность души нарушалась. От мимолетного взгляда на возлюбленного, сердце в груди принималось стучать, словно девятибалльное землетрясение. Их тандем, как титановый сплав — прочный, неразрывный, способный выдержать любые нагрузки судьбы. Походы на рыбалку, в лес за грибами, чтение книг, прогулки, просмотр фильмов — все делали вместе, Шан многому её научил. Как девушка не сопротивлялась, все же пришлось разлучиться, но отношения не затушило расстояние. В любое свободное от учебы и от других дел время, Илона выгадывала моменты и приезжала на малую родину к любимому, вместе мечтали о семье, о долгой и счастливой жизни. Но грезы лишь оставались грезами.

Почистив и выпотрошив рыбу, Илона повесила над костром котел, закинула туда тушки, стала нарезать овощи. Все это она делала длинным антикварным кинжалом, к которому привыкла за долгие годы. Старинная фамильная ценность была снята с тела мидлондского офицера, попавшего в немилость к удаче.

В новой школе приходилось тяжко, снова одиночество, словно она призрак, что бродит среди живых. Дабы хоть как-то раскрасить серый тон существования и унять боль от разлуки с Шаном, занялась спортом — боевыми единоборствами, уйдя в них с головой. Со временем все чаще стала беспокоить слабость, отдышка, появился кашель. На одной из тренировок её вновь одолел приступ, куда интенсивней всех предыдущих. Когда подбежал тренер, Илона сказала, что все хорошо, а через секунду свалилась как куль с мукой без сознания. Вот это и стало переломным моментом, первым перекрестком.

Котел забурлил, хозяйка подсыпала сольцы и положила в него овощей, перемешав содержимое, подкинула немного дров в огонь. Стало скучновато, потянувшись к столу, включила магнитофон с подборкой любимых песен, темнота затянула все вокруг. Аромат летнего вечера, полевых цветов и готовящейся ухи смешался в воздухе. Вдыхая, ощущала свободу и спокойствие. Ночи июня в этом году оказались темными, без подсветки спутников, отчего звезды четче прояснялись на небесводе, через свежую и сочную листву, созерцала их, миллионы, миллиарды горящих точек…как же они далеко…

Внезапно, свет огня выхватил две фигуры, возникшие из темноты, они появились молча, словно призраки.

– Вот тебе и сюрприз, на туристочку нарвались, как всегда нам повезло! — произнес мужчина с рыжей шевелюрой, свет тенями и всполохами ожесточил крупные черты его лица.

– Это да, не каждый день встретишь дамочек одних за костром, — поддержал его второй, веше первого на по головы.

Илона, застигнутая врасплох и вырванная из размышлений, вскочила, словно разжатая пружина, приготовилась к схватке. Но вид двух родных лиц заметно ослабил стяжки внутри, руки опустились, а тонкие губы озарила такая лучезарная и сияющая улыбка, за которую многие отдали бы все что угодно, улыбка, невиданная уже очень давно.

– Не верю своим глазам! Вы-то что тут забыли?! Али, Нарни, какими судьбами? — радостно воскликнула она, — вот это да!

– По твою душу, соскучились, думаем: «как тут командный состав без нас поживает?» — ехидно продекламировал Нарнис.

Втроем подошли друг к другу и дружно крепко обнялись. Илона немного отстранилась.

– Как вы меня нашли? — голос приобрел нотки серьезности.

– Было нелегко, телефон постоянно не доступен, пришлось ехать к тебе домой, но там вашей персоны не оказалось, благо ваш маман указал верный путь, — Алеан пожал плечами.

– Лоня, честное слово, он тебя не уродует, даже какой-то мужественности придаёт, я бы от такого и сам не отказался, правда! — Нарнис ей подмигнул, явно понимая, почему подруга смутилась.

– Всю войну лицо берегла, как могла, тело-то ладно, а лицо… — поморщила нос, приведя в движение глубокий шрам, — да вот не думала, что на гражданке обложку все-таки располосуют… — неловко улыбнулась, — ладно, что стоите как не родные, присаживайтесь. Уху любите? Она почти готова. Из свежепойманной.

Товарищи ухмыльнулись и вместо того, чтобы занять лавочку, расселись вокруг костра на траве.

– Хотя так даже и лучше, гостей я не ждала, сейчас вернусь, — кивнула и удалилась в темноту.

Алеан наслаждался запахом ухи, Нарнис подкинул еще дров в пламя, оранжевые языки нежно ласкали дерево, превращая его в уголь.

– А этот ублюдок нормально лицо ей порезал, сволочь…

– Хорошо хоть не в сердце воткнул…лучше с порезанным лицом и живая, чем красавица и просто мертвая…