Мать оказалась рядом и зажала рот сильной ладонью.

– Забудь, – зашипела она и воровато оглянулась. – И никогда не говори этого вслух.

– Но…– оттолкнув ее руку, возразила я и тут же мою щеку обожгла пощечина.

– Никогда не слушай сердце, – она скривилась под моим ошалелым взглядом и лишь на мгновенье изменилась лицом. Что-то незнакомое проступило под ее кожей, сдвигая кости и тут же вернуло их обратно.

– Ты… меня ударила, – зачем-то сообщила я.

– Помни за что, – не стала извиняться мама. – Тебя это спасет однажды.

Я попятилась, не сводя глаз с той, кого всегда любила. Она смотрела на меня прямо, не моргая. Будто запоминала, точно зная, что больше мы не увидимся. Только она не могла этого знать. Или я мало понимаю в собственной крови.

***

Я проснулась, дрожа и всхлипывая. Тело заледенело и одеяло совсем не грело. Точно знала, что мне может помочь, но оставалась на месте. Застонав, перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Как же больно! Мышцы крутило судорогами. Тянуло и сжимало. Каждая кость пульсировала в ожидании трансформации.

Пришлось контролировать глубину каждого вдоха и медленного выдоха. Ногти впились в ладони, зубы скрипели, перед глазами колыхалась красная пелена. Я все еще училась мириться с болью. Но пока воевала с ней, без надежды на победу.

Чужое присутствие заставило вскрикнуть и свалиться с кровати.

– Это я, – отшатнулся растрепанный и полуобнаженный Фатон. – Тебе плохо?

– Уйди, – выдавила я, отворачиваясь к стене и надеясь, что сохранила изначальный вид.

– Я хотел…

– Пошел вон! – крикнула, отчаянно желая, чтобы…

Он точно понял, что мне нужно. Подхватил плед и завернул меня в него. Потом подхватил на руки, словно я ничего не весила и понес прочь из дома.

– Ты просто ледяная, – мы оказались на пороге и Фатон сел на широкую ступень, разместив меня на коленях. – Как давно ты оборачивалась?

– Ддд… давно, – выдохнула и спрятала лицо на его груди.

– Почему тянешь? – он растирал мою спину через мягкую ткань.

– Не было места.

– Здесь его полно, – отметил мужчина очевидное. – Могу составить компанию…

– Нет! – поспешила ответить и поняла, как это прозвучало. Словно он не был достоин.

– Да я и не настаиваю.

– Мне пока непривычно менять суть, – пояснила глухо. – Будто я становлюсь голой.

– Хм, – Фат заметно расслабился. – К моему участку никто не подойдет. Тут места полно. Можешь прогуляться. А я подожду. Если что, позовешь и я мигом…

Я немного согрелась и потерлась о голую кожу над выступающей ключицей лбом.

– Прости.

– Все хорошо, – ответил брат беспечно. – Тебе тяжело быть далеко от дома?

Нет. В этом была уверена. Как и в том, что я именно там, где всегда хотела быть. Мотнув головой, я позволила себе еще немного остаться в тепле желанного тела. Фат будто не замечал, что обнимает меня и слегка покачивает на своих коленях.

– Может, ты боишься темноты?

– Ну, не настолько я жалкая, – попыталась пошутить и снова вздрогнула.

– Принцесса…

– Ну, зачем ты снова это делаешь? – простонала, жмурясь. – Вот обязательно постоянно меня цеплять этим?

– Ведь ты и вправду…

– Хватит.

–… для меня всегда принцесса.

Вскинув голову, уставилась в мерцающие янтарные глаза раксаша. От колкого ответа меня удержало голодное выражение на суровом лице. Так смотрят на родной берег после долгого плавания. Облизнула пересохшие губы и ощутила вибрацию в груди мужчины. Она вырвалась тихим рычанием. Не угрожающим. Другим. И я не могла понять, что оно означает.

– Лучше бы ты не приезжала.

– Я могу…

– А я нет, – ответил он резко и ссадил меня на ступень. – Это слишком.

Сам поднялся и сбежал вниз. Пришлось запахнуть плед и подобрать босые ступни под себя. От потери тепла я снова продрогла. Но не могла отвернуться от Фатона. Мужчина рывком стянул с себя мягкие тренировочные штаны вместе с бельем. От вида его крепкой задницы, гулко сглотнула. Знаю, волки не страдают ложной скромностью и не стыдятся своего тела. Конечно, чего уж тут стыдиться. Рисунки на смуглой коже перекатывались над напрягающимися мышцами, будто живые. Видимо ощутив мой взгляд, мужчина обернулся, чтобы сказать: