Степа очень неприязненно относился к Матвею. Категорически отказывался от официального признания отцовства. Избегал общения. Не принимал никакой финансовой помощи.

Признаться честно, я была горда сыном, как никогда.

Естественно, мне было страшно, что звездный чемпион мира, обладатель титулов и миллионов затмит такую простую меня в глазах сына. Соблазнит моего неискушенного излишествами мальчика открывающимися возможностями и богатством. Но Степа, казалось и вовсе доходил до крайней степени раздражения всякий раз, когда Матвей предлагал ему деньги или подарки.

А Соколовский уж и не знал, на какой, как говорится, козе подъехать к капризному ребенку.

В общем, время шло, а отношения между сыном и отцом, мягко говоря, не клеились. Возликовавшая на первых порах эгоистичная душа матери-одиночки, что по-прежнему не готова делить внимание и любовь сына, постепенно угомонилась, осознавая, что подобное ревнивое отношение в корне неправильное.

Стоило ведь уже осознать, что близок тот возраст, когда Степу необходимо будет выпустить из-под материнского крыла. Уже сейчас пора начинать готовиться к этому. Но сердце сжимается, страшась бесконечного одиночества, предчувствуя свой самый большой ужас — расставание.

Оно отчаянно вопит во все горло — этой мой мальчик! Мой и только мой! Это я его родила. Я его вырастила. Он — все, что у меня есть. Мой сын! Он должен быть только со мной и любить только меня! Остальные не достойны этого!

Но постепенно все эти иррациональные глупые страхи улеглись. Не исчезли, нет. Но заметно уменьшились. Некоторые и вовсе сузились до микроскопических размеров.

А еще я не могла не замечать, насколько сильно Степу притягивал к себе дед. Даже Тамара как-то в телефонном разговоре отметила, что Игорь Михайлович очень раздобрел с появлением внука, стал мягче и гораздо сентиментальнее, хотя, казалось бы, с чего вдруг, ведь Степа такой же мальчик, каким когда-то был и сам Матвей. Но, видимо, определенные чувства и мысли иногда приходят только с возрастом. А я все чаще ловила себя на мысли, что жалею о том, что в том проклятом благодарственном письме действительно ни разу не написала слово «внук».

Матвей, надо признать, тоже включил на максимум все свое обаяние. Причем оно распространялась не только на Степу, но и на меня. С чего-то вдруг Соколовский-младший решил, будто судьба дает нам второй шанс. И мы непременно обязаны им воспользоваться.

Совру, если скажу, что не думала об этом. Но, чем больше Матвей чудил и оказывал мне знаки внимания, тем отчетливее приходило осознание, что ровным счетом ничего к нему не чувствую.

Сначала он для чего-то подарил мне куклу. Вернее две. Долго мялся, что-то мямлил, а потом сунул в руку две ярко-фиолетовые коробки, из которых на меня смотрели два большеглазых колобка на субтильных шарнирных телах в футуристической блестящей одежде.

— Это Поппи Охэйр, — с какой-то затаенной гордостью произнес Матвей, странно поигрывая бровями, — Я заодно и сестрицу ее прикупил — Холли Охэйр. Консультант в детском мире заверил, что это коллекционная серия.

Это было очень смешно, но боясь ранить хрупкое достоинство Матвея, я тактично поблагодарила за столь необычный подарок, уже понимая, что он явно что-то напутал.

Следующим его подарком была дорогущая ручка Паркер. Перьевая. Золотая. Я долго отпиралась от еще более бесполезного подарка, нежели куклы, но Матвей, сияя, как начищенный пятак, категорично отказывался забрать ручку обратно, неся какую-то ахинею о том, что мечты должны сбываться.

Чьи именно мечты должны сбываться уточнять я не стала.

Зато Степа, узревший «комплименты» Соколовского, буквально сложился пополам от смеха, пересказывая мне диалог, состоявшийся некогда между ними. В груди щемило от внимательности сына. Оказывается, о кукле — довольно странной мечте для взрослого человека — Степе рассказала еще моя мама. В детстве я совершенно не увлекалась ни барби, ни пупсами, что было удивительным событием для любой девочки. Эта страсть настигла меня уже в довольно зрелом возрасте — в двадцать один год. К тому времени нормальные люди навсегда обычно прощаются с детством, тогда как я в него впала.

Поппи Паркер — фэшн кукла от американского бренда Integrity toys, разработанная Джейсоном Ву, запала мне в душу с первого взгляда. Однако, заоблачные цены и косые взгляды окружающих, застававших меня за просмотром фотографий коллекционеров-кукольников, вынудили меня задвинуть эту свою мечту куда подальше.

Взрослый же человек, в конце-то концов. Не до игр.

Хотя, стоит признать, играть в нее я и не собиралась. Просто Поппи Паркер казалась мне самой прекрасной на свете. И разве это не так, раз уж даже я, не интересовавшаяся куклами даже в детстве, совершенно влюбилась в эту томную блондинку? Я бы просто смотрела на нее и восхищалась.

Но, стоит признать, таким увлечением не каждому похвастаешься. В лучшем случае тактично промолчат, а то и у виска покрутят.

Теперь же, когда настоящая цель Матвея оказалась ясна, его подарки не казались такими уж странными, зато еще более смешными. Естественно, он ничего не мог знать о коллекционных лимитированных куклах. Он услышал знакомые слова, запомнил, но в голове его все перемешалось. И конечно же в Детском мире (где кукол бренда Integrity toys купить нельзя) консультант всучила ему парочку модных монстров. Ручка Паркер столь смешной не казалась, но только потому, что была уж очень дорогая.