— Знаю, это ужасно. Но в Доврене есть и хорошие праздники. День, когда вручают торты вдовам, — я сглотнула. — …чьи мужья были казнены за кражу еды. Знаешь, что? Давай сосредоточимся на деле. В День Охоты на Волков люди надевают свои лучшие платья и костюмы и носят маски волков или других животных. Некоторые люди с головы до ног одеваются в солому и танцуют. Толпа притворяется, будто охотится на волка, и мы выбираем Зимнего Короля. Это… завтра, кажется. Нам будет довольно просто замаскироваться. Я могу высматривать Финна или Элис. Мы можем взять Финна в заложники и выведать информацию. Тогда мы узнаем больше о плане по вызову Сеятеля.

— В моём распоряжении имеется целая армия. Мы можем поймать всех там.

Я покачала головой.

— Не все они будут Свободным Народом. Там будут дети, для которых это самая счастливая ночь года. Они получают яблоки, конфеты. Шанс повеселиться. Я бывала там почти каждый год. Свободный Народ использует невинных людей как прикрытие.

Самаэль осторожно наблюдал за мной.

— Ты бывала там каждый год?

Я кивнула.

— Я никогда не пропускала… — ощущение нервозности не дало мне закончить предложение. Волосы на моей шее сзади встали дыбом, и я ощутила злобное присутствие, просочившееся в комнату. — Самаэль.

Он уже оказался у окна, выглядывая наружу.

— Они здесь, — его голос тихим рокотом пронёсся по моим костям.

— Демоны? — прошептала я.

— Да.

Мурашки пробежали по моей шее, и я повернулась, чтобы посмотреть во тьму. Воздух вылетел из моих лёгких. Демон как будто вышел из самой тьмы — женщина с полночно-чёрными волосами, жемчужно-белой кожей и красными как кровь губами. Самым ужасным были её глаза — абсолютно чёрные, без радужек. Сверкающие и пустые.

Бездушные.

Лёд пронзил меня до костей, пока я смотрела в лицо чистого зла.

Затем позади неё появились ещё три таких же демона. Моё сердце ударилось о рёбра, когда я посмотрела на их луки и стрелы, наведённые на нас.

Они уже нас нашли.

Самаэль с силой повалил меня на землю, придавив всем весом своего тела. Его тяжёлый меч впивался в мою ногу. Сила удара выбила весь воздух из моих лёгких. Я смотрела в лицо смерти, золотистые татуировки кружили по его скулам, небесный огонь пылал в зрачках. Что-то впилось в мои рёбра под грудью.

Моё дыхание сделалось прерывистым, и я гадала, почему он не поднимается. Я дотронулась до его спины и ощутила кровь и древко.

Тогда-то я осознала, что впилось в мою грудь — наконечник стрелы. Она насквозь пронзила тело Самаэля между его рёбер и теперь впилась в меня.

Чёрт возьми.

— Ты в порядке? — прошептала я.

Он стиснул зубы и приподнялся надо мной. Сев на пол, он повернулся ко мне спиной.

— Выдерни её. Я не могу дотянуться.

Ещё одна стрела врезалась в древесину, раскалывая её на щепки. Мне не нравилась идея вытаскивать деревянную стрелу из живого существа, но сейчас не было времени на споры. Так что я упёрлась в Самаэля ногой, стиснула зубы и потянула.

Наконечник, похоже, зацепился за ребро или что-то ещё, и я постаралась игнорировать ужас этой ситуации. Я надеялась как можно скорее забыть звук, с которым стрела выходила из него, и из его спины струилась кровь. Как только стрела была полностью вытащена, Самаэль встал и стремительно вылетел за дверь. Он взметнулся в воздух, и за его спиной расправились крылья.

Я смотрела, как он воспарил, затем метнулся по дуге в сторону. Зловещая магия струилась по воздуху, вызывая мурашки на моей коже.

Моё сердце гулко стучало, пока я сидела под окном. Я закрыла глаза. «Вороний Король, дай мне силы».

Мне стоило оставаться вне досягаемости. Будучи бессмертным, Самаэль мог о себе позаботиться.

Но мне нужно было увидеть, что там происходит, поэтому я украдкой выглянула поверх подоконника.

Самаэль двигался с такой поразительной скоростью, что я едва могла проследить за ним — его меч превратился в серебристое размытое пятно, когда он рассёк голову демоницы. Она стремительно упала на землю, и чернильная кровь разлилась по почве. И всё же… её тело продолжало подёргиваться, веки трепетали.

Когда он полетел к следующему демону, стрела вонзилась в плечо Самаэля спереди. Кровь хлынула рекой, заставив меня содрогнуться. Моё сердце пропустило удар. Теперь на нас надвигалось ещё больше демонов. Одна из них навела лук со стрелой на меня. Я пригнулась обратно.

Но здесь я не чувствовала себя в безопасности. По моему телу пронеслись мурашки. Секунду спустя демоница пролетела мимо открытого дверного проёма, ища меня, но пока не видя, и её тёмная магия хлынула в комнату.

«Вороний Король, дай мне силы».