Я только сейчас почувствовала, что бортик ванны так же удобен для сидения, как куриный насест.

Не дожидаясь ответа, Никита протянул мне руку и помог оторвать от него занемевшую попу.

Пока я готовила кофе, я еще раз осмыслила все свое решение и «дала ему добро». И дополнила еще одним аргументом – уважают личность, со своими взглядами и убеждениями, а не человека, который все делает только из стремления угодить, получить одобрение.

Очевидно, моя решимость отпечаталась у меня на лице, потому что Никита удивленно поднял бровь.

– Ты опять меня пугаешь. Такое ощущение, что ты сейчас с криком «Банзай» начнешь крушить врагов, – улыбнулся он.

Я поставила кофе на стеклянный журнальный столик с хромированными ножками и выдохнула – Никита опять снизил градус напряжения одним словом.

– Хочу пойти на кондитерские курсы. Буду баловать тебя изысканными пироженками и тортами. Знаю, это не самое подходящее увлечение для леди, но мне это нужно. Я просто чувствую. Ты не против? – как признание в чем–то позорящем выпалила я и едва удержалась, чтоб не изобразить «сломанные птичьи лапки».

– Ну Слава Богу, что не коллекционированием фарфора решила заняться, как Батурина. Это дорого обошлось бы. А так, малыш, если нравится – вперед. Тем более я не разделяю культ поедания ботвы и буду с удовольствием уплетать вкусняшки. Ну теперь можешь поделиться тайнами прошлого, мы их благополучно похороним и забудем. Черепашка! У тебя другая жизнь!

– Бабушка даже слышать не хотела, что я могу пойти в какой-то другой вуз, кроме педагогического. К тому же у нас в городе и выбор небогатый – кроме педа, только филиал областной сельскохозяйственной академии. О том, чтобы уехать из города даже и речи не могло быть. Но в одиннадцатом классе все изменилось.

На меня положил глаз местный коллекционер девственниц, Гордеев Олег. Его папаша был владельцем всех кафешек и двух ресторанов в городе, супермаркета, заправки и трех баз отдыха и много еще чего. Поэтому вся администрация с верхушкой полиции были у него в друзьях, и любые шалости зажравшегося сыночка спускались на тормозах. А он этим пользовался вовсю. Редкостная тварь.

От воспоминаний меня передернуло, будто в рот гусеница попала. В горле пересохло, и мне пришлось снова пойти на кухню, чтоб налить воды.

Никита не сводил с меня настороженного взгляда, словно боялся, что какая–то информация может разрушить мой невинный образ. Я вопросительно посмотрела на него, чтобы удостовериться – хочет ли он дальше слушать.

– Продолжай! – голос его от волнения тоже дрогнул.

– Эта сволочь периодически устраивает себе праздник. Сначала респектабельный вечер в ресторане, а затем разнузданная оргия на базе отдыха. У него целая стая прикормленных шакалов, которые готовы лизать ему пятки и выполнять все его приказы. Все в городе знали, что за информацию о привлекательной девственнице он любому отслюнявливает бабки. И каждый, у кого не сильно трепетное отношение к понятию «собственное достоинство», готовы на этом подзаработать. «Продают» своих сестер, знакомых. Затем девушку начинают обрабатывать шакалы Гордеева – запугивают, покупают, многих Гордеев соблазняет сам, своей неотразимой харизмой. И получает извращенное удовольствие. Ты представляешь?

Честно сказать, я о нем и не слышала, потому что в молодежных тусовках не светилась, по кафешкам не зависала и дружила с двумя такими же, как и я, «синими чулками». Мы ходили в кино, в Дворец культуры, когда там какое-нибудь мероприятие проходило. Но не больше.

С парнями практически не общалась, потому что ровесники были насквозь пропитаны стремлением кого-нибудь затащить в койку или хотя бы потискать, что никак не вязалось с образом избранника. Эдвард Каллен, Айвенго, Монте–Кристо, Робин Гуд, Д Артаньян, Ретт Батлер, Жоффрей де Пейрак…

Я запнулась. Влад, с его тяжелым, пронизывающим взглядом, с каким-то налетом таинственности как раз и напомнил мне любимого книжного и киношного героя. Высокий, черноволосый, сильный, как и граф де Пейрак. Правда без шрама и не хромой.

–Черепашка? – осторожно окликнул меня Никита.

– Прости, я задумалась. Обещала себе засунуть подальше эти воспоминания. У меня тогда на нервной почве дерматит начался на лице, что меня и спасло. Это я перескочила уже. В общем. Ты понял. Классическая заучка с нереальными идеалами. И вот ко мне однажды подходит наша классная и по совместительству школьная «звезда», расфуфыренная пустышка, которая замечала меня только тогда, когда нужно было что–то списать. Мне не жалко было. Вернее, ее жалко было. Красивая, как куколка, но тупая до ужаса.

«– Слушай, Зайцева, ты меня все время выручаешь, хочется как–то отблагодарить. Приходи ко мне на день рождения. Парня тебе найдем» – и с такой милой улыбочкой, что тебе лучшая подруга.

Знаешь, если бы бюст Пушкина в холле школы вдруг заговорил, я бы точно меньше удивилась, но виду не показала, поэтому просто изложила свою позицию.

«Марина, находить мне никого не нужно. Поверь, меня устраивает моя жизнь, и разнообразить ее сомнительными связями я не собираюсь».

Может, она и поняла, что под «сомнительными связями», я имела в виду не только парней, но и ее саму. Но виду не подала, и только потом до меня дошло, почему она была такой зайкой. Я четко дала понять, что я девственница и тем самым открыла сезон охоты на себя.