Мать вложила все накопленные средства в покупку места в престижной галерее, но накануне выставки в мастерской случился пожар. Сгорели все картины, которые она подготавливала на протяжении нескольких месяцев. Деньги им не вернули, а долги росли как снежный ком.

Казалось, выхода нет ,но неожиданно подвернулась возможность хорошо подзаработать. Три месяца на юге, в командировке.

Взять с собой сына женщина не могла и отчаянно искала, куда бы его пристроить.

Максим вздохнул. До последнего момента он рассчитывал провести каникулы с отцом, ведь тот обещал забрать его к себе. Однако обещания свои он никогда не выполнял. И это было одной из причин по которым родители расстались практически сразу после рождения Максима. Он виделся с отцом в лучшем случае, раз в год, остальное время они общались по телефону. Отец постоянно находился в разъездах, и бывало неожиданно пропадал из жизни сына, на неопределенный срок, но, несмотря на это Макс мечтал отправиться с ним в одну из его рабочих командировок. Он даже выпросил у матери недорогую камеру для снимков. Ему хотелось иметь больше общего с отцом, это желание довольно сильно раздражало мать. Она всегда ревностно относилась к любому упоминанию о бывшем муже.

У матери был сложный и временами просто невыносимый характер. Она умудрилась разорвать отношения даже с собственными родителями.

Вообще, все вопросы о семье матери строго пресекались. Из всех родственников по её линии Макс знал только тётку Марину, которая приходилась ему двоюродной бабушкой, да и та была молчалива, как рыба, если дело касалось расспросов о родне.

Когда Максиму исполнилось семь лет, он случайно нашёл в вещах матери чёрно-белую фотографию. Значительная часть снимка отсутствовала. На уцелевшем фрагменте запечатленная на фоне старого дома и резного крыльца стояла молодая женщина.

Ошмётки по краям карточки сохранили часть рубашки в клетку, да край брюк. Видимо на другой части фотографии находился мужчина, от которого по какой-то неясной причине , мать Максима решила избавиться.

Когда мама обнаружила, в руках мальчика фото, то жутко разозлилась. Тогда Максим был слишком мал, чтобы проанализировать ситуацию, а мама чертовски уставшей, чтобы реагировать не столь бурно. Тот инцидент отпечатался в памяти ребёнка, и какое-то время он не осмеливался задавать вопросы касательно семьи – опасался неадекватной реакции.

Теперь же з-за сложившейся ситуации с работой, завеса тайны наконец то приоткрылась. У Макса было всего несколько дней, чтобы переварить факт появления в его жизни нового члена семьи. Мама скрепя сердцем прервала молчание, но информацию о своём отце, выдавала порциями и сухо. Так Макс узнал, что дедушку зовут Владимир, и живёт он в посёлке "Зори". В такой глухомани, что попытки отыскать точное расположение обозначенной местности на карте, не увенчались у Максима успехом. Мама говорила о своем отце с нотками раздражения в голосе и даже не пыталась этого скрыть. Ещё она обмолвилась о своей матери, которая пропала много лет назад при невыясненных обстоятельствах. Видимо именно этот инцидент стал камнем преткновения в её отношениях с отцом.

Город они покинули ранним утром, а сейчас уже смеркалось. Глаза матери покраснели от напряжения, несколько раз она останавливалась у развилок и Максиму казалось, что они окончательно заблудились.

Наконец-то за очередным поворотом показался указатель и, проехав ржавый мост, мать с сыном увидели долгожданную вывеску с названием посёлка. Вывеска была покосившаяся, с облупившейся краской и прибитая наспех толстыми гвоздями. На лице матери заиграли желваки. В одно мгновение она вся собралось, и нахохлилась, а костяшки её пальцев, сжимающие руль вмиг побелели.

Проехав поле и водонапорную башню, они оказались у здания администрации на центральной улице посёлка. Местные поглядывали на незнакомую машину с любопытством.

Вид сельской местности нагонял на Максима тоску. Он привык к городским пейзажам, к гомону машин, к тяжёлому воздуху, к постоянному движению и если город имел сходство с бурной рекой, то посёлок, на первый взгляд, напоминал настоящее болото. Скукота, одним словом.

Мама подмигнула ему через зеркало.

Макс не мог поверить, что его яркая, артистичная мать, родом из такого меланхоличного, серого места.

Видимо поэтому она решила покинуть это захолустье, как только смогла и он надеялся, что сам не застрянет в этой глуши надолго.

Ему стоило набраться терпения, всего три месяца и мать обязательно за ним вернётся.

– Что-то ты совсем поник?- натянуто улыбнувшись, спросила мама

– Просто я ожидал…- Макс запнулся. А чего он ожидал?

Женщина хмыкнула.

– Сельская жизнь не всем подходит, но я думаю, ты найдешь, чем себя занять.

Максим не заметил, как они покинули пределы посёлка и подъехали к величественному лесу.

– Дом находится на отшибе.
– пожала плечами мать и Максу стало совсем не по себе. Вот уж где не было никакой цивилизации. У чёрта на куличках. Вскоре и асфальтированная дорога прервалась, как-то уж совсем неожиданно. Мама остановила машину, но дома Макс не увидел. Лишь тонкая тропинка, змеей, уходившая в темноту лесной чащобы, едва различалась в по-весеннему низкорослой траве.

– Станция конечная.
– чрезмерно радостно воскликнула мать, её всегда охватывал всплеск эмоций, когда от нервов сводило скулы, а во рту пересыхало. Лучше всего маскировать напряжение за неуместной радостью. А чему здесь радоваться Максим определенно не знал.