– Изголодался, поди.

Когда миска опустела, а Макс удовлетворенно откинулся на спинку стула, дед поднялся из-за стола.

– Меня завтра утром не будет, и ты никуда не ходи из дома.

Вообще желание идти одному через лес у Максима вряд ли бы возникло, однако сидеть безвылазно в доме, он тоже не собирался.

– Я хотел сходить в деревню.

Дед глянул на Макса как-то удивлённо.

– Один ты никуда не пойдешь.-

Максим давно бы возмутился, но пока не знал, как на это отреагирует дед.

– Я достаточно взрослый, и могу самостоятельно выбирать, куда мне ходить.
– и откуда только в нем взялось столько сил для дерзости.

Владимир бросил убийственный взгляд на внука и Максим невольно поежился.

– Твоя мать доверила мне тебя. Сейчас не подходящее время, чтобы разгуливать по лесу или по деревне в одиночку. Никто из местных тебя не знает, а у меня завтра важные дела и нет времени за тобой приглядывать. Не смей выходить за круг.

– Какой круг?
– Максим почувствовал, как его веки медленно опускаются, а голова становится неимоверно тяжёлой.

Последнее, что он услышал, перед тем как провалиться в сон и удариться лицом об столешницу были слова Владимира:

– Ишь, какой дерзкий, вороненок.

И Макс был уверен, что наверх, в спальню, его несли чьи-то косматые, когтистые лапы…

Глава 2.

Пробуждение было тяжёлым. Первые мгновения, Максим не мог сфокусировать взгляд, комната плыла и кружилась в адском вихре. Он закрыл глаза. Ночью кто-то приходил в его спальню. Неизвестный зверь рыскал по комнате, потрошил сумку и пытался вскрыть чемодан. Макс слышал как невидимое нечто фыркало и натужно сопело, клацая зубами по кодовому замку.

Это не мог быть сон. Парень резко сел в кровати. Железный матрац закачался под его весом, противно поскрипывая ржавой сеткой. В солнечном свете пробивающемся сквозь тюлевые занавески, кружились частички пыли. Днём комната выглядела иначе чем накануне вечером. Тепло дня оживило обстановку, как впрочем и явило взгляду вековую пыль, покрывающую все поверхности в спальне. На подоконнике и между стекол покоились высушенные временем мотыльки, мухи и прочая живность неудачно залетевшая в комнату и не нашедшая из неё выход. От пыли першило в горле.

Не похоже чтобы дед ждал внука с нетерпением. Вчера он совершенно точно дал понять, что не желает тратить время на Максима и предпочел просто запереть того в доме. Мать конечно говорила что характер у деда не подарок, но такого отношения Макс точно не ожидал.

Парень спустил ноги с кровати и сонно потёр глаза. Вещи из сумки были разбросаны по полу. Наушники, обувь, телефон, планшет, все пребывало в хаосе. Максим проверил пустую сумку и не нашел самую ценную вещь. Железную коробку с открытками от отца, которые тот привозил время от времени из командировок. Макс хранил эти вещи как зеницу Ока. Часто перебирал и рассматривал их под неодобрительные взгляды матери. Теперь сокровища пропали. Максим внимательно осмотрелся, заглянул под шкаф и кровать и ничего не нашел. Проверил боковой карман сумки, где лежала аптечка. Таблетки на месте. Немного выдохнул.

Неведомая тварь унесла только железный коробок. Унесла самое ценное, что было у Максима.

Кодовый замок чемодана покрывали царапины, местами довольно глубокие и явно от зубов.

"–Ничего я найду тебя.."- А кого он собственно собирается искать? Максим задумался. Он выяснит что за зверь рылся в его вещах, спросит у старика прямо и без страха. В животе заурчало.

Максим спустился на первый этаж. На всякий случай он проверил все углы, глянул за дверьми и осмотрел чулан. Пусто. Как и ожидалось, кроме него в доме никого не было.

На кухне царил порядок, а в холодильнике в кастрюле стояла вчерашняя каша. Макс сжал губы в тонкую линию. Нет, он это есть не будет. Желудок свело от голода. Дед, небось, решил держать его под контролем. Каша со снотворным утром, каша со снотворным вечером, и с внуком никаких проблем. Да нет, глупости же. Так и паранойя может развиться. Старик приказал сидеть дома, но ведь Максим ничего ему не обещал, точнее не успел.

Быть может дед запер входные двери? Ручка повернулась легко, и двери отворились настежь.

Днём лес напоминал кадр из Диснеевского мультика. Идеалистическая картина, с порхающими бабочками, с поющими звонкие песни птицами и даже радуга имелась для полноты пейзажа. Ночью же лес обращался в обитель потусторонних сущностей и Максим ещё раз задумался, что же в себе таил сумрак. Натянул мастерку, проверил телефон. Связи не было, и Макс решил прогуляться до почты. Ему не терпелось позвонить матери, ведь она наверняка уже приступила к работе. Парень бодро спустился с крыльца и направился к тропинке. Днём можно было разглядеть некоторые интересные детали которые остались незамеченными вчера вечером. Например, вокруг дома, а Макс специально обошел по кругу, росли самые настоящие грибы. Они брали дом в плотное кольцо. Это было странное зрелище, необычное и Максим вспомнил что дед, говорил про какой-то круг, и что ему нельзя за него выходить. Макс конечно не достаточно хорошо знал своего новообретенного родственника, но ожидал увидеть скорее круг из колючей проволоки или на крайний случай ров с кольями и битым стеклом.