– Никто не может войти в Эльвандар без приглашения, - объяснил Пуг изумленному Шо Пи.

Оказавшись на другом берегу, он обратился к эльфам:

– Надеюсь, вы не будете возражать, если я поспешу.

– Ни в малейшей степени, - был ответ.

Пуг улыбнулся:

– Галаин, не так ли?

– Вы запомнили, - сказал эльф.

– Хотелось бы найти минутку, чтобы поболтать, - ска-зал Пуг.

Эльф кивнул:

– Наш патруль вернется ко двору через несколько дней. Может быть, тогда.

Пуг улыбнулся. Он снова взял за руки Шо Пи и Накора и перебросил их в другое место в лесу.

У Шо Пи расширились глаза, и Пуг вспомнил, как сам был поражен, когда впервые очутился в гуще леса эльфов. Гигантские деревья, по сравнению с которыми самые древние дубы казались карликами, создавали наверху почти непрони-цаемый полог. У некоторых деревьев листья были темно-зеле-ные, у других - золотые, красные или серебряные, а у неко-торых - белоснежные. Повсюду разливался странный мягкий свет. В гигантских живых стволах были вырезаны ступеньки, а ветви, раскинувшиеся во всех направлениях, были достаточно широки, чтобы служить пешеходной тропой.

– Это город деревьев, - потрясение сказал Шо Пи.

– Да, - ответил стоявший рядом старик с длинным лу-ком в руках. У него были совершенно белые волосы и морщи-нистая кожа, но держался он прямо.

– Мартин!
– подходя к нему, воскликнул Пуг.

Старик пожал ему руку.

– Много времени утекло, - сказал он.

– Ты хорошо выглядишь, - усмехнулся Накор.

– Ты, старый шулер!
– воскликнул Мартин, хватая его руку.
– Ты выглядишь ни на день старше.

Накор пожал плечами:

– Для того, кому не дарована долгая жизнь, ты и впрямь выглядишь неплохо.

Старик улыбнулся.

– Для человека моего возраста, ты хотел сказать.
– Он посмотрел вокруг. Пожалуй, я здесь задержусь. Эльвандар добр ко мне. Мне кажется, что боги решили сделать мои пос-ледние годы мирными.

– В свои годы ты заслужил немного покоя, - кивнул Пуг.

– Похоже, что рассчитывать на продолжительный мир не стоит, - заметил Мартин Длинный Лук, бывший герцог Крон-дорский, брат короля Лайма и дядя короля Боррика.

Пуг снова кивнул:

– Мне надо поговорить с Томасом и Аглараной. Кэлис здесь?

Мартин поднял свой лук.

– Меня послали вас встретить. Час назад прибыла Ми-ранда с чрезвычайно странным молодым человеком.
– Он пошел вперед.
– Томас сказал, что вскоре появитесь и вы. Кэлис... Боюсь, Кэлис может и не вернуться.

– Плохие новости, - сказал Накор.

– Кто это?
– показал Мартин на Шо Пи.

– Шо Пи. Ученик, - ответил Накор.

Мартин на ходу рассмеялся.

– Всерьез или ты снова будешь изображать нищенствую-щего святого?

– Всерьез, - обиженно ответил Накор.
– Я бы никог-да не рассказал Боррику о том случае. Он разболтал о нем всей семье.

Карие глаза Мартина на мгновение сузились.

– На то была причина.
– Он опять засмеялся.
– Рад видеть тебя снова.

– Ты с нами?
– спросил Пуг.

– Нет, теперь я редко сижу в Совете королевы. Я счита-юсь здесь гостем, который ждет своего часа.

Пуг улыбнулся:

– Понимаю. Поговорим вечером, после ужина.

Он сжал руки Шо Пи и Накора и закрыл им глаза. Воз-дух замерцал, и они оказались в центре огромной платформы, помещенной высоко среди деревьев.

– Добро пожаловать, Пуг из Крайди, -произнес чей-то голос.

Пуг не смог удержаться от смеха.

– Благодарю, старый друг.

К ним подошел высокий мужчина ростом около шести фу-тов и шести дюймов; он пожал Пугу руку, а затем обнял его.

– Рад снова видеть тебя, Пуг.

Лицо у него было молодое, но глаза казались древними. Внешне он был похож одновременно на человека и эльфа - с высокими скулами, заостренными ушами и светлыми волосами. У всех, кто видел Кэлиса, не возникло бы сомнений, что это его отец.

Пуг похлопал друга по спине.

– Давненько мы не виделись, Томас, - сказал Пуг с искренним сожалением и представил Шо Пи и Накора Тома-су, главнокомандующему армии Эльвандара. Затем их пред-ставили Агларане, королеве Эльвандара.

– Рад познакомиться с вами, госпожа, - с улыбкой сказал Накор, а Шо Пи опустился перед ней на колени. Ко-ролева эльфов выглядела молодо, несмотря на то что прожила несколько столетий. У нее были чудесные огненно-рыжие во-лосы и темно-синие глаза. Ее красота ошеломляла, хотя и была чуждой человеческому взгляду.