Шрифт:
«А какие сведения о себе сообщил Шур?» – попробовал схитрить мальчишка.
«Никаких! – отрезала Ирма и добавила: – Родители дают тебе еще пятнадцать минут, после чего объявляют экстренный поиск!»
– Напугала, – пробормотал мальчишка с презрением, прерывая контакт.
Угроза, однако, была нешуточной. Мальчишке уже приходилось испытать на собственной шкуре, что такое экстренный поиск. Однажды он решил проникнуть в карстовую пещеру, что, по слухам, уходила под дно Щучьего озера. Черт знает почему, но в пещере – где, кстати, не нашлось ничего интересного – связи с Ирмой не было, а самостоятельно выбраться мальчишка не сумел. Самодельная веревка, по которой он спустился в темное и холодное подземелье, оказалась совсем непригодной для подъема. Страха у мальчишки не было, но уж очень тоскливо сидеть и смотреть на ослепительно синий, недосягаемый пятачок неба, когда даже с Ирмой поболтать нельзя! И все же в груди потерявшегося отчетливо екнуло, когда он увидел, что и этот последний источник дневного света заслонила чья-то молчаливая тень, а на плечи ему вдруг упали какие-то клейкие, но быстро твердеющие нити. Очутившись на поверхности, мальчишка рассмеялся своему страху – неведомое существо, вытащившее его из пещеры, было обыкновенной эринией. Но смеялся отважный спелеолог недолго, ведь помимо эринии в окрестностях обнаружилась целая куча народу и механоргов. А возглавляли эту команду спасателей несчастные родители, чей испуг прямо на глазах переходил в несколько иную фазу. К счастью для исследователя таинственных подземелий, телесные наказания давным-давно исключены из перечня рекомендуемых педагогических приемов…
– Скучал?.. На вот, посмотри…
Мальчишка поднял погрустневший взгляд. Хозяин поместья протягивал ему книгу. Самую настоящую, будто из музея.
– Это очень старая книга, Виг, – сказал мужчина, и в голосе его прозвучала нежность. – Она была уже тогда старой, когда я… Говоря по-научному – раритет.
– Ух ты! – с восторгом выдохнул мальчишка. – Можно я ее подержу?
– Держи! Это тебе…
– Мне? – удивился мальчишка. – Насовсем?! В подарок?!
– Так точно, в подарок!
Мужчина дурашливо вытянулся в струнку и сразу стал похож… ну, не на капитана Фракаса, конечно, но уж точно на боцмана Чертоглота. Мальчишка бережно, дрогнувшими руками взял потрепанный томик и стал разглядывать.
Та-ак, на обложке нарисовано что-то непонятное, а название и имена авторов читаются с трудом, но не потому, что стерты, а просто напечатаны на классической кириллице.
– А о чем она? – спросил мальчишка, заглядывая в книгу и с разочарованием отмечая, что внутри нет никаких картинок, даже статичных.
– Это фантастический роман, – пояснил мужчина. – Сюжет я тебе не стану пересказывать, а то читать будет неинтересно, а если сказать общо… О смелых, честных и добрых людях, которым приходится много сражаться, много страдать, а еще больше думать. А это нелегкая задача, Виг, поверь мне… Особенно когда от твоих решений зависит судьба целого мира или даже одного только человека, который ведь тоже целый мир…
Мужчина умолк и о чем-то глубоко задумался. А мальчишка, чтобы не мешать, принялся, шевеля губами, читать первые строчки. Как всякий образованный ребенок, он кириллицу, конечно, изучал, но читать привык на унифицированном алфавите. Классическая же кириллица, как и латиница, слишком громоздка и нефункциональна, особенно для виртукомиксов, где надо успевать следить за стремительными движениями персонажей, тратя на чтение их реплик, возникающих внутри смешных белых облачков, минимум времени.
Откуда-то сверху раздалось жалкое, писклявое мяуканье. Мальчишка сразу забыл о книге. Вскочив, он уронил раритет в траву и, задрав голову, стал всматриваться в густую листву. Мяуканье повторилось.
– Анаксагор!
Мальчишка кинулся к яблоне и уже хотел ловко, по-обезьяньи взлететь на нижнюю, самую толстую ветку старого дерева, но, ойкнув, вопросительно посмотрел на Шура.
– Валяй, взбирайся, – махнул рукой хозяин сада. – Выручай свою животину… А о дереве не беспокойся – выдержит!
Мальчишка благодарно кивнул и стремглав взобрался на ветку. Протянув руку, он сгреб отчаянно мяукающего сиамца и сиганул вниз.
– Ловко, – одобрил мужчина. – Только книжку больше не бросай. Не заслужила она такого обращения.
– Ой, простите…
– Ваши извинения приняты, благородный дон, – срывая воображаемую шляпу, церемонно поклонился хозяин. – А это и есть мудрейший Анаксагор?
– Ага, – вздохнул мальчишка. – Вечно он куда-нибудь залезет… Ау-у-у…
Крохотный Анаксагор вспрыгнул мальчишке на плечо, впившись когтями прямо в кожу. Голубые глаза его стали совершенно безумными. Хвост воткнулся в небо трубой, а шерсть на тощем загривке вздыбилась. Из пасти, вместо жалобного мява, раздался вопль истерической ярости.
– Мафу, назад! – строго скомандовал мужчина появившемуся из травяных зарослей коту.
На редкость понятливый котяра, недовольно заурчав, отступил на прежние позиции. А его хозяин бережно снял с мальчишечьего плеча осатаневшего «философа».
– Больно? – спросил мужчина, разглядывая вспухшие царапины. – Пойдем в дом, залечу…
– Не-а, – беспечно откликнулся мальчишка. – Мы лучше домой пойдем, а то Ирма эриний науськает…
– И то верно, – согласился мужчина. – Книжку не забудь. А когда прочитаешь, приходи. Поделишься впечатлениями… Но сначала сделай вот что. – Он протянул мальчишке небольшой блокнот и стило. – Это не просто блокнот, а аппарат факсимильной связи. Если что-то нужно сообщить, пиши прямо здесь… А чтобы сообщение ушло ко мне, написанное надо обвести другим цветом. Справишься?
– Справлюсь! – быстро ответил мальчишка, в глазах которого опять светился восторг – никогда еще взрослые не играли с ним в такие увлекательные игры.
– Ну, забирай своего мыслителя, и до встречи!
Мальчишка деловито уложил блокнот и стило в карман шорт, подхватил котенка под живот, а свободной рукой принял от нового знакомца книжку.
– До свидания!
Помахав книжкой, он со всех ног кинулся к живой изгороди. Мужчина хотел было крикнуть вслед, что есть же нормальный выход, но раздумал и только смотрел без улыбки, как исчезает в кустах белобрысая готова, которой еще предстояло вместить страшный, диковинный, но такой захватывающий мир лучшей книги на свете.