— В тот день они занимались втроем. После тренировки девочки пошли в сауну, она сказала, что неважно себя чувствует, и спустилась на подземную парковку одна. Там к ней подошли двое — тот самый Картер и какой-то длинный хмырь в костюмчике, как у босса. Они подхватили ее под руки, когда доченька почти подошла к машине, — мама Малены странно усмехнулась и добавила: — Каких-то пять шагов осталась. Она все время оглядывалась, когда ее уводили. Я видела, а потом записи исчезли с камеры наблюдения.

Она замолчала, словно осмысливая шок от прикосновения чужих рук и усталое раздражение на том месте, где полагалось быть страху.

— Они были знакомы? — спросила Полли.

— С Картером? Конечно, он приходил в наш дом. Вы же знаете, что он партнер моего мужа. Мистер Картер всегда такой галантный, обходительный, особенно, с моей Маленой. Видели бы вы, как он вскакивал с кресла, стоило ей появиться в большой гостиной, как смотрел вслед, пока она не уйдет.

— И только?

— Нет, почему же, — усмехнулась Ирен, выпрямляясь в белом кресле, кожа мягко скрипнула под ее весом.

— Как-то раз после вечернего чаепития муж вслух прочел нам всем статью в вашей газете, — она сделала небольшую паузу, потом добавила: — Ту, после которой обстреляли дом вашего коллеги.

Миссис Мейсон стиснула зубы так сильно, что услышала скрежет эмали, но ответила бесстрастно:

— Продолжайте.

Ирен прикрыла глаза. Последний разговор с дочерью отпечатался в памяти в Full HD качестве, она могла бы повторить слова Малены, стоя среди языков пламени, в день страшного суда.

Глава 2

Малене тяжело далась та тренировка. Спускаясь на подземную парковку, она ощущала ноющую слабость в мышцах, почему-то болело все, хотя сегодня качала только попу. В тусклом свете неоновых ламп все тело потихоньку захватила ломота, а сырой холод подземной стоянки вытянул остатки сил.

«Только бы дойти до машины», — уговаривала она себя.

Внутри можно включить обогрев, в тепле обязательно станет легче. Она слышала зуд старых цилиндрических светильников, наполненных газом, и стук своих каблуков. Бандиты же двигались бесшумно — шла по абсолютно пустой парковке и вдруг почувствовала жесткие пальцы на локтях, знакомый хриплый голос прошептал в самое ухо:

— Как дела, мисс Малена? Вы меня не забыли?

Она вздрогнула, шеи коснулась жесткая щетина усов, тут же услышала запах виски и туалетной воды с сандалом и ладаном.

— Что вам надо? — взвизгнула она, пытаясь стряхнуть с себя чужие руки.

Мужчины не обратили внимания на попытку освободиться. Безнадежное дело! Они огромные — оба ростом под два метра, незнакомец узкий как Слендермен, а Эрик Картер накачанный, широкоплечий, мускулы виднелись даже под дорогим черным пиджаком. Она поняла, что не сможет вырваться, а невозмутимый тон похитителя напугал до мурашек по всей спине.

«Не может быть! — стучало в голове. — Такое просто не может случиться со мной! Невозможно!»

Но все происходило на самом деле. Ее крепко держал мужчина, который приходил в дом отца. Между прочим, с виду вполне приличный человек — носил хорошую обувь, к элегантным костюмам консервативных цветов подбирал шелковые галстуки, в тот день на нем красовался ярко-алый, к карману были прицеплены темные очки-авиаторы.

«Зачем они ему, в нашем-то климате?»

Почему-то именно очки заполонили все мысли. Казалось, в ходе безнадежной борьбы они должны бы выпасть и разбиться о бетонный пол, но чертова пара окуляров держалась как пришитая. Хотя с чего бы падать? Несмотря на энергичные попытки вырваться, похититель даже не шелохнулся, будто руку держал Каменный Гость.

— Видишь ли, моя дорогая Малена, — хрипло заговорил он, склоняясь к самому уху, — дело в том, что у меня с твоим отцом возникли кое-какие недоразумения, — мафиози небрежно передернул плечами. — Поэтому тебе придется немного погостить у меня. Мне очень жаль, но так надо.

— При чем тут я?

— То есть как это причем? — хищно прищурился он. — Или ты не знаешь, где тонко — там и рвется?

Как не знать, поговорка известная. Малена беспомощно посмотрела на свою машину: еще каких-то десять шагов, и она в безопасности — захлопнуть дверцу и по газам. Так и глядела через плечо, пока мужчины вели к огромному черному джипу, прекрасно понимая, что до красавицы Audi уже не дойти. Оставалось только смотреть, как выбравшийся пассажир затонувшего судна глядит на остров, мимо которого проносит прочь безжалостное течение.

Ее усадили во внедорожник с наглухо затонированными стеклами. Картер галантно распахнул перед ней дверцу, длинный хмырь в черном, как у босса, костюме побежал садиться с другой стороны.

«Как же они похожи», — пронеслось в голове.

Оба усатые брюнеты со смуглой кожей, только у главного она чуть красноватая, а у другого обычный бронзовый оттенок.

— Прошу! — настойчиво повторил босс.

Села сама, чтобы не провоцировать мафиози на применение силы, — так она оказалась зажата между двумя мужчинами, одна, без сопровождения родственников. Верх неприличия! Мистер Картер небрежно закинул руку на спинку сидения.