Трехмерная картинка демонстрировала аварию в столице Австралии — сошел с рельсов трамвай.

— Австралийское телевидение утверждает, что жертв нет. Однако…

Руфус продолжал рассказывать, кто и как чудит на газоне. Про футбол под дождем он, конечно, в курсе, но самое веселое пропустил.

— У дока вся спина в полосочку.

— Это еще почему?

— Кувыркался с невестой. Хитрюга наверх попросилась.

Эрик оглушительно расхохотался. Не раз представлял Малену без килограмма тряпок на газоне. Вот и сейчас перед мысленным взором появилось нежное белое тело среди сочных стеблей. Кровь застучала в висках, остатки сил потекли, куда не надо. А на экране тем временем появился репортаж из здания суда.

«Всегда так. Только кровь от мозга отхлынет, появится нечто, требующее внимания»

— Дело быстро идет, босс, — заметил Длинный. — Уже рассматривают по существу.

— Что тебя удивляет, друг мой? Все стороны — свои люди. Я видел прокурора на праздновании дня рождения старшего сына Сондера.

Они трепались о местных особенностях видения бизнеса, VideoCreator продолжал бубнить новости. Никто так и не удосужился переключить канал. Показалась блондинка в ярко-сиреневом платье, губы она накрасила тем же цветом.

— Здравствуйте, дорогие мои! Ой, что я вам расскажу! Вы просто онемеете!

Картер почувствовал, как лицо сводит судорогой. И раньше ведущая светской хроники ему не нравилась, после репортажа о Малене в теледиве раздражало всё — лошадиное лицо, шумное фальшивое веселье и, конечно, неоновые одежки, от которых потом глаза болят.

— Мы уговорили дать короткий комментарий бывшего жениха таинственно исчезнувшей Малены Сондер. Смотрите же!

На экране появилось лицо молодого мужчины с дикими глазами, вопрос ведущей предусмотрительно оставили за кадром. Что бы ему ни сказали, парень взбесился не на шутку — смуглое лицо побелело, черные глаза выпучились.

— Будь проклята ты и твой лживый язык! Бог покарает тебя за клевету! Малена — самое чистое создание на свете. Я хоть сейчас готов на ней жениться! Каждый день молю Бога, чтобы он помирил наших отцов, а ты…

Дальше звучало «пик-пик-пик», Питер орал, брызжа слюной. Одна капля упала на камеру, застыв аккурат в центре лба.

— Вот придурок, — не сдержался Картер. — С такими друзьями никаких врагов не надо.

В кадр вернулась ведущая, блестящие сиреневые губы кривились в ехидной улыбочке:

— Не знаю, кому молится молодой мистер, но в барах его видят гораздо чаще, чем в церкви. Однако он сказал правду.

Она сделала эффектную паузу, потом продолжила:

— Малена Сондер действительно не с ним. Мистер Питер уехал на курорт до ее исчезновения и продолжает молиться о примирении семейств в компании веселых девиц. Нашему корреспонденту удалось проникнуть в отель, где уже третий месяц зажигает несчастный жених.

Показались кадры из отеля, вот смуглый парень обнимает двух девочек в водном баре. Цензура закрыла их тела так, что осталось загадкой, раздеты ли они вовсе или прикрылись тонкими полосками австралийского бикини.

Руфус завистливо вздохнул, а закадровый голос продолжал обличать:

— Как известно, мистер Питер закончил университет десять лет назад и с тех пор не работал ни единого дня. Возможно, мистер Сондер был прав, разорвав помолвку?

На экране появилась фотография Малены в воздушном голубом платье на фоне сада.

— Как бы то ни было, мисс Малена не вернулась домой. Не проходит она лечение от вируса К, как нас пытались убедить друзья семьи. Мы обошли все больницы, заглянули даже к легендарному отцу Муру. Нигде не нашли. Похоже, птичка улетела из родительского гнезда. Мы продолжим поиски, следите за новостями.

«Вот тварь!»

Он вскочил и нервно затопал по бетонному полу. Помощник пытался успокоить, говорил, что ценность заложницы не так важна, раз дело движется в нужном направлении. Он все говорил правильно, вот только желание стереть мразь с лица земли становилось только сильнее.

— Надоела мне эта журналистская братия. Слишком много шума. Вот что, свяжись с кем-нибудь из уличных боссов. Хочу провернуть одну штуку.

— Вы уверены, босс?

— Да, — он плюхнулся на скамейку. — Я ничем не рискую. Подумают на Сондера или семью этого придурка. Нет причин для беспокойства. Подбери мне исполнителя, будь другом.

Руфус молча встал и пошел к выходу.

**

Перед днем свадьбы Малену тщательно обследовали. Восстановление шло хорошо, упражнения для легких и час в барокамере по-прежнему нужно проводить каждый день. С дыхательной гимнастикой она справлялась сама, но лежать в кислородной капсуле нужно под присмотром. Дело доверили парню, который помогал доктору прежде.

— Здесь не требуется особой квалификации, — заверил врач.

Ему поручили еще одну процедуру на аппарате электромагнитной терапии. Умная машинка делала все сама, от оператора требовалось просто стоять рядом, чтобы в случае чего нажать на большую красную кнопку. Все прочее доктор приостановил, пообещав вообще отменить, если положительная динамика сохранится.