— Не понимаю, — твердила она. — Просто не понимаю. Как можно сделать своего сына простым водителем? У него же десяток компаний! Как можно не приглашать за рождественский стол?

— Понятия не имею. У меня нет детей вне брака.

— Думаете?

— Уверен. Спроси у Рози, как мужчина может подстраховаться от нежеланного потомства, — он усмехнулся. — Она же медсестра.

Малена только головой покачала. Надо, впрочем, отдать ему должное, он сумел подобрать правдивую и в то же время не оскорбительную характеристику в столь деликатной области.

«Я никогда не встречала такого заботливого мужчину»

Кто и когда снисходил, чтобы объяснить ситуацию женщине? Отец не соизволил рассказать, почему разрывает ее помолвку, а Картер все растолковал, несмотря на то, что история с криминальным душком. Конечно, в суде слово женщины или ребенка стоит половину слова мужчины, но все равно здесь не принято говорить с дамами на серьезные темы.

«А он сказал»

— Эх, что же мне с тобой делать, куколка? Я раз за разом пытаюсь тебя порадовать, но делаю только хуже.

— Что вы, мистер Картер. Я очень благодарна вам, — поддавшись необъяснимому порыву, не иначе истерика еще не отступила, Малена обняла его. — Никогда ни один мужчина не делал для меня такого! Спасибо! За правду и за газон на крыше тоже! Он чудесный!

— Рад слышать, — судя по голосу, он улыбался. — Давай так, — поглаживая по спине, продолжил он: — Сейчас ты высушишь волосы и переоденешься, а я попрошу сделать нам ужин на крыше.

Она осторожно высвободилась из мужских рук.

— Я буду хорошо себя вести, обещаю. Наш шеф-повар присмотрит за моим поведением.

— Хорошо, — рассмеялась Малена. — Постараюсь успеть за полчаса.

Глава 29

Рози страдала. После вчерашнего девичника было так плохо, что она лежала в кресле с мокрым полотенцем на голове, Малена поделилась освежающий маской, чтобы хоть немного согнать отек с лица, стало немного лучше, но лишь немного.

— Трепать твою камбалу, как же мне погано! — то и дело повторяла невеста осипшим голосом.

Чтобы не подставлять медсестру, Малена сама померила себе уровень кислорода и температуру, стараясь подражать почерку в верхней строчке, записала данные в медицинский журнал, сделанный из школьной тетради. Сама приготовила утренний коктейль для себя и грейпфрутовый сок для страдающей подруги.

Она чувствовала себя так хорошо, что была готова приготовить завтрак на всю контору вместо здешнего повара мистера Джона. Например, в благодарность за вчерашний ужин.

«Никогда бы не подумала, что здесь, на обломках былой индустриальной мощи, можно устроить романтичный ресторанчик»

Над прикрытой мокрым зеленым газоном крышей плыла мягкая приятная мелодия. К столику, укутанному в белую скатерть, вела сухая дорожка, подсвеченная по обеим сторонам маленькими фонариками, кажется, ее сделали, распилив пополам столешницу из тех, что тут и там валялись на складе. От непогоды их защищал большой зонт, темный, как хмурое ночное небо. Малена не заметила его, пока не подошла ближе.

— Какая красота!

— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся Эрик, зажигая свечи. — Если вдруг замерзнешь — сразу говори, я приготовил пледы.

Не пригодились, вечер выдался влажным, но удивительно теплым. Крыша тонула в темноте, только справа под навесом горел огонь, оттуда же, постепенно набирая силу, долетал умопомрачительный запах жареного мяса. Только сейчас прочувствовала, настолько надоела больничная диета.

— Это Джон, — представил Картер. — Он тут нас всех кормит.

— Приятно познакомиться, — сказала она темной фигуре, лица повара так не удалось разглядеть.

Она уже изнывала от голода, когда перед ней наконец поставили белую тарелку с дымящимся стейком, но есть пока было нельзя. Сначала мужчина рассказал, как мариновал мясо в пюре из киви, как обмазал каждый кусочек лучшим оливковым маслом с обеих сторон, прежде чем положить на решетку над огнем. Короткая лекция, казалось, тянулась целую вечность. Наконец можно было приступать. Сдержано отпилив порцию, стараясь не выглядеть беженкой из голодного края, Малена поднесла к губам сочный ломтик.

— Восхитительно!

— Благодарю, — степенно склонил голову повар.

— Друг мой, ты превзошел сам себя. С меня причитается.

Они ели самое вкусное мясо на свете и слушали друг друга. Эрик рассказывал, как папа возил их с семьей на пикник к океану, как он впервые попал в отбойник — течение, которое тащит людей в глубину, как они плыли вдоль берега, надеясь вырваться, пока их не унесло слишком далеко. Как кричала с берега мама, и как щупальце медузы обожгло его ногу, когда они с отцом, шатаясь и поддерживая друг друга, брели к берегу.