Старая дорога привела прямиком к заброшенному замку. И здесь меня уже ждали. Стоило спешиться, как подошел пожилой седовласый мужчина в легком кожаном доспехе. Явно из воинов старой закалки.

– Леди Джанель, рады вас видеть! – с искренней улыбкой он подал мне руку. – Надеюсь, добрались без злоключений?

– Да, все хорошо, – впервые за весь день я заговорила. Точнее заклятье заставило говорить конкретные слова, да еще и архиспокойным тоном.

– Прошу, ступайте осторожно, замок не в самом лучшем состоянии, – он повел меня по ступеням к арочному входу.

А здесь ждал он… Я ведь заранее увидела его, но прямо смотреть не рискнула… Интересно, а заклятье удачи защищает от возможной остановки сердца в приступе ужаса?

Мой сопровождающий подвел меня к ждущему молодому мужчине.

– Леди Джанель, позвольте представить вам моего племянника Рейдена, верховного лорда клана Арейс.

Деваться было некуда, я подняла глаза.

Честно, могла бы говорить, наверняка бы ляпнула: «А это точно лорд Рейден?». Не таким я его представляла, совсем не таким…

Вот тот же Харальд при всей своей красоте производил впечатление изворотливого ядовитого змея, который в любой момент кинется на тебя и вцепится клыками в глотку. Но в Рейдене я не увидела и тени подобного.

 Спокойный, самоуверенный молодой мужчина; темноволосый, высокий, крепкого телосложения. И, ладно, признаю, весьма привлекательный. Он явно не из тех, кто станет хитрить и юлить, наверняка он и в спину никогда не ударит. Вот если бы у чести было человеческое воплощение, казалось, оно было бы именно таким.

И я ведь так боялась этой встречи! Но сам Рейден совсем не пугал. Происходящее – да, но не он. И, да простит меня Корделия, в плане внешности Харальд с ним и рядом не валялся. Как-то совсем уж не вовремя я нашла для себя свой идеал мужской красоты…

Все эти мысли пронеслись в сознании за одно мгновение, я тут же погнала их прочь. Нашла время любоваться! Да еще и заклятым врагом своего клана. Врагом, у которого я вот-вот украду бесценную реликвию и тем самым подпишу себе смертный приговор.

Мне вообще уже казалось, что Рейден догадывается о моих коварных планах. Его серые глаза смотрели так проницательно, будто видели меня насквозь.

– Леди Джанель, – кивнул в знак приветствия. От одного звучания его бархатистого голоса почему-то дыхание перехватило.

– Лорд Рейден, – я слегка поклонилась.

Неужели не понял, что я – не его невеста? Он, что, собрался жениться на девице, которую до этого ни разу не видел? А, ну да, условие огненного посланника же. Видимо, та темноволосая скандалистка – уж очень одаренный маг, раз Рейден выбрал ее вслепую. Хотя она ведь такая красавица, что точно бы не прогадал.

Я старалась избегать с ним встречи взглядом. Помня слова темного, просто опасалась, что глаза меня выдадут. Вдобавок чувствовала, как легкий румянец смущения выступил на щеках. Вот только не знаю: это заклятье постаралось для достоверности или же мои собственные эмоции начали проявляться.

– Неужели вы прибыли совсем одна? Со стороны вашего отца весьма опрометчиво отпускать без сопровождения юную девушку в неблизкий путь. Рад, что вы все же добрались в целости и сохранности. Но, как мне кажется, вы слегка напуганы. Надеюсь, вас не отправили сюда против воли?

Я по-прежнему глаза не поднимала якобы в смущении. И при этом преспокойно произнесла:

– Меня немного пугает само это место, только и всего. Поверьте, лорд Рейден, я сочла за честь и безмерно счастлива, что стану невестой столь прославленного героя, как вы.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – деликатно кашлянул дядя Рейдена, – но полночь совсем скоро, нужно начинать церемонию.

Погодите, а как же для начала дать взглянуть будущей невесте на добытую женихом реликвию? Я ждала, что вот-вот попрошу об этом, но заклятье такой вариант, похоже, даже не рассматривало.

Рейден взял меня за руку и повел в церемониальный зал. Даже магия не справлялась, мои пальцы от волнения чуть подрагивали. Паника нарастала.

А что, если вот-вот нагрянет настоящая Джанель? А что, если придется и вправду пройти всю церемонию? Это обратимо вообще или нет? Ведь если нет, то я так и останусь до конца жизни невестой Рейдена! Впрочем, при таком раскладе и сама моя жизнь продлится совсем недолго.

Да уж, не так я себе представляла абсолютное везение…

В церемониальном зале парили магические сполохи, а по краям огромных арочных окон виднелись осколки витражей. Лунные лучи преломлялись в них, создавая причудливую игру света. Несмотря на всю разруху этого места, смотрелось завораживающе.