Раздался тихий скрежет, основательно напахнуло спертым воздухом. Это что же?.. Я открыла какой-то тайный подземный ход, простоявший запертым неведомо сколько лет?..

Дальше я шла, скорее всего, по туннелю. Пол был неровный, но я ни разу не споткнулась. Чувствовалась сырость, где-то капала вода. Похоже, туннель проходил под рвом вокруг замка. Но минут через десять начался подъем, пока впереди не забрезжил тусклый свет. Пробравшись сквозь разросшиеся заросли теневика, я оказалась среди леса. Ночь выдалась светлой, и громада замка прекрасно виднелась позади.

Нет, с ума сойти! Я восемнадцать лет тут жила и понятия не имела, что можно так просто и незаметно выбраться из замка! Главное, потом в нормальном состоянии этот потайной ход найти. Тогда смогу покидать, когда захочу, не прося у отца разрешение. А то даже бабушку навестить – порой целая проблема.

Ни на миг не останавливаясь, я уверенно шла дальше через лес. Вот только темный упоминал Драконий Утес. Но этот старый замок находился в нескольких днях пути отсюда! Я никак туда за сутки не доберусь, тем более пешком.

Через лес я вышла на дорогу, а здесь…смирно стояла оседланная лошадь. Хм, откуда?.. И чья?.. Наверное, ее хозяин спешился ненадолго, или она сама как-то сюда приблудилась – я могла только гадать. Видимо, при абсолютной удаче совершенно нормально, что попадаются по пути бесхозные лошади. Ну а почему бы тогда драконьему сосуду просто самому мне в руки с неба не упасть? Я уже ничему не удивлюсь.

Дальнейший путь я проделала уже верхом. Но ехать далеко не пришлось, на развилке свернула на старую дорогу, ведущую к развалинам на вершине холма. Вроде как раньше тут была башня некоего могущественного мага, но настолько давно, что о нем уже никто и не помнил ничего конкретного. И зачем меня туда понесло? Если там и хранились какие-либо артефакты, то их давным-давно растащили.

Спешившись у развалин, я принялась собирать там маленькие черные камешки. Их при свете-то сложно было бы найти, не то что ночью. Но удача – такая удача, что находились они мгновенно. Собрав с пару десятков, я выложила из них незнакомую руну. Как раз луна вышла из-за туч, и в ее свете руна замерцала. Вверх взвился столп голубоватого света.

Портал? Серьезно? Вот если бы я сейчас могла нервно засмеяться, то точно засмеялась бы! Когда темный говорил, что все будет складываться идеально удачно, я не думала, что до такой уж степени.

Ведя лошадь под уздцы, я прошла через портал.

Дальше с внезапными порталами невесть откуда не складывалось. Я даже не сразу смогла определить, где я оказалась. Вроде такой же лес, но среди хвойных деревьев рос голубоватый мох – подобный, насколько я знала, в наших краях не встречался.

Интересно, но не было ни усталости, ни сонливости, ни жажды, ни голода – никаких физических потребностей. Зато лошадь не могла похвастаться такой магической выносливостью. Так что я, как честная порядочная и благовоспитанная девушка, трижды за последовавшие остаток ночи и половину дня лошадей воровала. Правда, взамен новой лошади, крайне удачно подвернувшейся, я оставляла старую. Но вряд ли это снимало с меня ответственность. Буду надеяться, что больше ничего преступного я не совершу.

И только я об этом подумала, как украла платье в небольшом городке у реки. Торговец в лавке, конечно, весьма удачно отлучился, так что мое черное дело прошло без помех. И я даже разглядеть добычу не успела, мигом спрятала в заплечной сумке и поспешила прочь, оставив лишь свои серьги в качестве платы. Ну хоть что-то. И все равно совесть мучила нещадно.

Зато здесь на башнях на глаза попались стяги. Изображенный на них лев являлся символом одного из южных кланов, так что хоть более-менее удалось определить мое местонахождение. Тут недавно прошел сильный ливень, повсюду были лужи. А день уже клонился к вечеру, и так хотелось, чтобы эта вся такая удачная вылазка с воровством поскорее закончилась.

Но прежде, чем покинуть город я сделала еще кое-что…

Эту процессию я заметила еще издалека. Роскошную карету сопровождал отряд до зубов вооруженной стражи. Они остановились на площади, а я следила за происходящим из-за стены одного из домов поблизости.

Дверца кареты отворилась, спешно вышел сутулый старичок в мантии первосвященника. Подал руку, но последовавшая за ним девушка этот его жест проигнорировала.

Вот раньше я считала, что Корделия – идеал красота. Хотя, справедливости ради, не так уж много людей я видела, чтобы утверждать однозначно. Но эта незнакомка превосходила даже мою старшую сестру. Темные волосы блестели, как зеркальные. Роскошнейшее белоснежное платье мерцало на солнце вышивкой драгоценными камнями. И сама девушка больше походила на изысканную драгоценность, чем на человека.

Не знаю, зачем заклятью удачи понадобилось за нею наблюдать, но я прямо залюбовалась. Ровно до того момента, как незнакомка открыла рот.

– И ты считаешь, я намерена с этим мириться? – выхватив веер, она едва не треснула им старичка по макушке. – Остановились в какой-то глухомани! – с нескрываемым отвращением она покосилась на внушительную лужу после дождя буквально в нескольких шагах.

– Госпожа, – пролебезил первосвященник, – нужно сменить лошадей, и мы сразу же продолжим путь, уверяю вас.