– Хорошо, – вздохнул Яреон и потёр локоть, где обруч плотно впивался в кожу. – Что мне делать дальше?

– Приходи вечером к дому утех, – ухмыльнулся Джарк и не ошибся, паренёк возмущённо засопел и гневно посмотрел на мучителя.

– Хочешь, чтобы нас было трое? – с ужасом спросил Яреон.

– С каких пор для тебя это стало проблемой?

– Я же говорил тебе, что с феем вышло случайно, он дыхнул на меня пыльцой, а потом появился ты, – Яреон ухватился пальцами за край рубашки темноволосого, словно прося о пощаде.

– Либо ты соглашаешься, либо я иду к твоему отцу, – Джарк шлёпнул по руке эльфа, тот отпустил его одежду и прижался спиной к стене, ища хоть какую-нибудь опору.

– Мы поняли друг друга? – уточнил Джарк.

– Да, – выдохнул Яреон, с ненавистью посмотрев на мучителя.

– До вечера, – Джарк поцеловал пухлые губы паренька, грубо ворвался языком в рот, заставив эльфа протяжно застонать.

Темноволосый после завтрака отправился навестить друга Тартедиса. Эльфийская кровь проявилась в человеке в виде остроконечных ушей, которыми тот гордился. Судьба их свела с Джарком задолго до золотых приисков. Тартедис был влюблён в драгоценные камни, его коллекция дорого оценивалась, несколько раз он её даже выставлял на всеобщее обозрение в королевском дворце. Камнеолог чувствовал землю, всегда отыскивая золотые жилы в земле.

Джарк постучался в дверь и отступил на шаг назад. Он заметил, как колыхнулась занавеска на окне, где располагался кабинет Тартедиса. «Забавно», – темноволосому не понравилось, что никто не открыл дверь, хотя хозяин явно был дома. Джарк вновь требовательно постучал в дверь. Через некоторое время послышались шаги, на пороге появилась служанка.

– Простите, господин, – промолвила еле слышно, словно ожидая гнева темноволосого. – Хозяин ушёл по делам и не сказал, когда вернётся.

– Очень жаль, – Джарк принюхался и уловил запах табака, сорт которого любил Халретан. – Передайте ему моё пожелание встретиться и распить чашечку чая.

– Хорошо, – кивнула служанка и захлопнула дверь перед носом эльфа.

Ярость охватила Джарка, чёрт с ним, Халретаном, но чтобы лучший друг вонзил нож в спину?! Темноволосый стал перебирать в памяти моменты, когда мог ненароком обидеть Тартедиса, но ничего не пришло на ум. Он всегда был обходителен с полукровкой, ценил время, проведённое с ним, и прислушивался к советам. Когда-нибудь приходит конец всем отношениям, и Джарк не питал иллюзий на этот счёт. Одного не понимал темноволосый, почему именно сейчас.

Джарк забрёл в первый попавшийся на пути кабак и сел на высокий стул. Он не привык всё спускать с рук, даже лучшим друзьям, а врагам подавно. Щелчком пальцев подозвал к себе мужчину, стоящего за стойкой.

– Хмельного тёмного, – попросил он, расстегнув верхние пуговицы на рубашке.

Золотые прииски в южном пределе обещали большую доходность. Джарк рассчитывал на вырученные деньги отправить экспедицию на север, где оставались неизведанные земли, покрытые вечными снегами. Они граничили с его бывшими владениями, поэтому и манили темноволосого. Перед ним появилась кружка, по бокам которой стекала пена, ароматный запах жжёного хмеля приятно ударил в нос. Джарк отхлебнул пива и оглянулся, в зале почти никого не было. Два стола около окон занимали орки, лениво переругивающиеся между собой. Чуть дальше от них в задумчивости пребывал гном, потягивая из огромной кружки пиво. Около камина сидел человек, надвинув капюшон на лицо, он, видать, тоже только зашёл в кабак и ожидал заказа.

– Тартедис, – прошептал имя друга Джарк. – Сколько стоит моё предательство?

Пиво быстро уменьшалось в кружке, а ярость только прибывала, заставляя стискивать зубы от невыносимой злости на друга. Дверь отворилась, впустив новых гостей и солнечные лучи. Один отразился от кружки темноволосого и упал на стойку синей искрой. Больше всего из драгоценностей Тартедис обожал сапфиры, эти камни кружили голову и толкали на безрассудства. Джарк ухмыльнулся: «А ты ведь не всё мне рассказал про прииски». Темноволосый расплатился и поспешно покинул кабак.

Джарк направился домой, чтобы подтвердить свою догадку. Карты приисков, за исключением той, которую он отдал на регистрацию в торговую палату, хранились у него дома. Дойдя до Кленовой аллеи, темноволосый заметил слежку. Джарк с беспечным видом остановился напротив витрины мясной лавки, будто увидел нечто необыкновенное, пропустив мужчину вперёд. Капюшон скрывал лицо, но он узнал в нём посетителя кабака. «Не иначе от дома Тартедиса за мной следит», – подумал темноволосый и вошёл в лавку, за куском говядины, который ему приглянулся. Мясник расплылся в улыбке, приветствуя покупателя, Джарк ткнул пальцем, показывая, что ему нужно. Пока тот заворачивал говядину, темноволосый соображал: «В кабаке я сидел с хмурым видом, но это ничего не говорит. Хорошо, что не стал устраивать скандал на пороге дома Тартедиса, пусть думают, что я ничего не пронюхал про их тайную встречу. Надо потянуть время, чтобы измотать преследователя».

Джарк положил на прилавок монеты, взял мясо и покинул лавку. Мужчина в плаще прохаживался неподалёку, высматривая темноволосого. «Как хорошо, что я назначил встречу Яреону у дома утех, – подумал он, переходя дорогу. – Не хотелось бы расставаться с пареньком раньше времени». Преследователь замешкался, пропуская карету, кинулся за эльфом, а того и след простыл. Мужчина быстрым шагом направился к дому темноволосого, Джарк выждал время и двинулся за ним. Теперь они поменялись местами. Мужчина даже не догадался оглянуться назад, так они и добрались до улицы красных роз.