– Могу чем-нибудь помочь? – спросил с издёвкой в голосе Джарк, встав позади преследователя.

Тот подпрыгнул на месте от испуга, резко обернулся и уставился исподлобья на эльфа.

– Тут живу я, – осклабился Джарк. – А вот вы мне незнакомы. Что привело вас к моему дому?

– Я ищу Кауруна, – пробурчал тот низким голосом.

Темноволосый молниеносным движением схватил преследователя за горло и прижал к забору.

– Хватит мне по ушам воду лить, – прорычал Джарк в лицо мужчине. —Кто послал тебя? Халретан?

– Не знаю такого, – прохрипел преследователь, пытаясь вырваться из цепкого захвата темноволосого. – Я ищу фея Кауруна, тебе последним видели с ним. Он пропал несколько дней назад.

«Вот же связался на свою голову с феями», – подумал Джарк и отпустил горло мужчины. Тот откашлялся и сказал:

– Каурун приехал в Эльфоград, чтобы продать камни. Отправил мне весточку, что нашёл покупателя, а потом бесследно исчез. Я поспрашивал, сказали, что к нему заглядывал темноволосый Джарк.

«Иногда плохо быть известным», – мелькнула мысль у эльфа.

– Я подумал, может быть, вы и есть тот покупатель, – закончил свою речь преследователь.

– Нет, я навещал Кауруна по другому поводу, – Джарк нахмурился, ему не понравилось, что какой-то пришлый фей быстро связал эльфа с пропажей подельника.

– Жаль, – вздохнул тот. – Не подскажите, кому нужны драгоценные камни без ювелирной обработки?

– Какие именно? – спросил Джарк, открывая калитку.

– Сапфиры, – ответил фей.

Темноволосый сгрёб мужчину за шиворот и затолкал во двор.

– Приглашаю на чашечку чая, – Джарк толкнул испуганного фея к крыльцу. – Не на улице же нам разговаривать.

Когда гость вошёл в дом, эльф на всякий случай огляделся, но ничего подозрительного не заметил. «Надеюсь, я переоценил союз Тартедиса и Халретана», – усмехнулся он, закрывая за собой дверь.

Преследователь оказался вполне милым феем. Когда он стянул с головы капюшон, рыжеватые волосы кучеряшками опали на плечи и спину, полуизогнутые брови придавали лицу выражение вечного удивления.

– И как зовут это милое создание? – Джарк схватил фея за подбородок и заставил встать на цыпочку, близко приблизившись к губам.

– Охомус, – выпалил тот, стараясь отодвинуться от хозяина дома.

– Проходи, – улыбнулся эльф, подталкивая, фея в спину.

Они расположились в кабинете, гость елозил в кресле, стараясь не смотреть на темноволосого. Джарк насмешливо поглядывал на смущённого эльфа: «Каурун весь вечер преследовал Яреона, но парень не заключает сделки от имени своего дома. Неужели фей отважился отомстить Халретану? Или я совсем потерял нюх на плохих эльфов»? Слуга принёс поднос с чайником и кружками, оторвав темноволосого от размышлений, поставил на стол и удалился. Джарк махнул рукой, приглашая фея к угощению.

– Значит, сапфиры. Могу ли я узнать, они, случайно, не краденные?

– Вовсе нет, – встрепенулся Охомус, чуть не пролив чай мимо кружки. – Скажем так, они неглубоко лежали в земле, а мы их подобрали.

– Незаконная добыча, – ухмыльнулся Джарк. – И твой друг даже словом не обмолвился, к кому ходил на поклон?

– Он написал, что покупатель хитрил и пытался сбить цену, – ответил Охомус, сделав глоток. – И больше никаких подсказок не оставил.

– Все камни у тебя?

– Да, – кивнул фей и тут же ужаснулся, испугавшись, что темноволосый отберёт силой.

– Я куплю их, – Джарк достал из верхнего ящичка стола кошель из красного бархата и бросил перед феем. – Этого вполне достаточно за безделушки.

Охомус открыл рот от удивления, если бы он знал, что с темноволосым легко договориться, то не стал б устраивать представление с плащом и преследованием.

– А вас только сапфиры интересуют? – полюбопытствовал фей.

– Откуда ты? – Джарк поднялся с кресла и приблизился к гостю, нависнув над ним.

– Из южного предела, – пролепетал фей, вжимаясь в спинку.

– Хорошо знаешь места, где открыли золотые прииски? – темноволосый накрутил прядь волос на палец и потянул к себе.

– Да, – Охомус послушно придвинулся к эльфу, облизав вмиг пересохшие губы.

– И много вас таких свободолюбивых копателей? – Джарк провёл пальцем по щеке фея.

– Достаточно, – выдохнул тот.

– Что ж, удача сегодня на вашей стороне, – улыбнулся Джарк. – Я вас нанимаю.

– А как же королевское разрешение?

– Оно у меня уже есть, – темноволосый показал бумагу с печатью. – Но если перекинетесь на сторону моего врага Халретана, сдам всех вас Магистериуму.