– Могу, – произносит кот и растворяется в воздухе, как и его Чеширский собрат, правда, улыбку свою он не оставляет, исчезнув без остатка.

– Тебя кормить надо?

– Нет. Я не животное, – раздается голос из воздуха.

– Пойдем домой. А то ты тут полподъезда или до психушки, или до инфаркта доведешь.

Около моей двери Деон материализуется. Я впускаю кота в квартиру, бросаю рюкзак в прихожей и иду на кухню. Кот послушно топает за мной, волоча по полу большие кожистые крылья. Мда. Такое увидишь спьяну – точно пить бросишь.

– Деон, я тебя попрошу, не пугай больше людей. В этом мире нет таких существ. Наши коты не имеют рогов и крыльев. Они гораздо меньше тебя и их шерсть не бывает синей.

Кот смотрит на меня с тоской:

– А как же тяга к новому? Неизученному? Дух авантюризма? Исследования?

– Послушай, такие существа как ты, в соответствии с представлениями этого мира, могут появиться только в видениях, как плод больного воображения. То есть если человек тебя увидел – он тяжко болен. Понятно?

Деон вздыхает.

– Понял уже. Но внешность поменять я не могу. Она заложена при создании артефакта.

– Тогда для всех будь невидимым. Я тебя не боюсь, мне ты можешь показываться. Скажи, а зачем Лорд Териэл мне тебя дал?

– Для охраны.

Да. Охрана что надо. Можно ночью в бандитский притон с такой охраной соваться. Никто не выживет. Им одного вида хватит, даже без крыльев. Но он, наверное, еще что-то может.

– Могу. Я мысли читаю. И еще я могу тебя перенести из опасного места к тебе домой. А также я служу магической меткой для построения устойчивого портала в пределах города.

– Что это значит?

– Ну если Лорд Териэл появится на Терре, он может спокойно построить портал от того места, где будет находиться, до меня, точнее, до тебя. Поэтому тебе надо все время носить артефакт с собой.

– Я и ношу. Но сегодня уже никуда не пойду. Устала. Сейчас чаю попью и спать лягу. Я немолода, и тут столько всего свалилось в последние дни. Мне отдых нужен.

Лечь-то я легла, но сон не идет. Я ворочаюсь с боку на бок. Гудят натруженные за день ноги. Вдруг вижу Деона рядом со своим диваном. Крылом он проводит над моими ногами и боль уходит, а я проваливаюсь в глубокий крепкий сон без сновидений.

Глава 4

Просыпаюсь как обычно до звонка будильника. Сегодня меня ждет денек повеселей, точнее похреновее. У меня столь обожаемые всеми англоговорящими гидами туристы из Индии. Начать с того, что хинглиш и English – это два абсолютно разных языка, которые в Индии почему-то считают одним. Говорящему на хинглише нипочем ни английская грамматика, ни фонетика, ни лексика. Из лавины нечленораздельных звуков, издаваемых большинством жителей этой южной страны, я в состоянии выцепить только два поддающихся идентификации звукосочетания – «мадам» (это ко мне типа обращаются) и «чуморроу» (путем длительных совещаний с коллегами мы все же определили, что это английское слово Tomorrow, т.е. «завтра»). На мое счастье группа небольшая. Но программа плотная и выполнить ее надо несмотря на всю медлительность и абсолютную непунктуальность жителей Индии.

– Ты что такая сердитая? – Деон материализуется в углу кухни и смотрит, как я пью кофе.

– С индюками сегодня работаю.

– Ты работаешь на ферме? С птицами?

– Нет. Мы так туристов из Индии называем.

– А почему?

– Глупые в большинстве своем и очень чванливые, наглые. И чем богаче, тем наглее… А еда у них… Знаешь, наверное, пища болотных гоблинов вкуснее. И запах у нее мерзкий.

– А, понял. Ведут себя как орки. Раса не сказать, чтобы высшая, но гонору…

– Деон, ты прелесть. Пойдешь со мной? Невидимым?

– Это моя обязанность. Я должен охранять тебя.

– Знаешь, охранять меня особо не от кого. Я в том возрасте, когда женщина уже мало кого интересует. Если только ограбить. Но опять же, ничего ценного я с собой не ношу. Брать нечего.

– Ну мало ли. Я должен быть рядом. Это приказ Лорда Териэла.

– Спасибо ему. Ты замечательный.

Деон улыбается, растягивая пасть и демонстрируя зубы, способные с легким хрустом перекусить слоновью ногу. По улыбке видно, что это не кот, потому что мимика его близка к человеческой.

Через полтора часа я вхожу в люксовый отель Four Seasons (Четыре сезона). Охрана там волшебная на всю голову. При входе долго и нудно проверяют аккредитацию – конечно, я в мои годы попрусь по номерам, туристов окучивать, чесалки для спины по сотке продавать и шарики надувные. Да-да. Плакатики с именами туристов запрещены. А как их находить в лобби размером с баскетбольный зал, – по запаху, как ищейка? Ведь гиду турфирма сообщает имена туристов и время встречи. Ну индийцев ни с кем не перепутать, но, если групп несколько – бывают проблемы и неразбериха. Как сказал наш министр иностранных дел – дебилы, б… По этой причине особой любви к бывшей гостинице «Москва», а ныне носящей название «Четыре сезона» я не испытываю. Понтов море, а по сути бардак и неуважение к людям. Вот в «Национале» гидов любят. В «Метрополе» тоже. Да вообще, трудно назвать отель, где бы к нам так по-хамски относились, как тут.