Нет, не подумайте, что я не люблю брата. Люблю, еще как! Но для еще более пылкой сестринской любви было бы лучше, если бы он обитал не на моих квадратных метрах.

– Алена! Что у нас на завтрак? – снова подал голос из кухни Влад. – Только не говори, что опять яйца!

– Можешь сделать бутерброд. Или свари кашу! Как маленький, честное слово…– я вышла из душа и закуталась в махровый халат. – Как ты будешь жить в общежитии, если поступишь?

– И почему мне так не повезло с сестрой? – вздохнул Влад, начиная греметь посудой. – Почему она совсем не умеет готовить? Как ты замуж собираешься выходить?

– Почему это я не умею готовить? – я даже обиделась. Нет, великим кулинаром я, конечно, не была, но и безрукой меня тоже не назовешь.

– То есть, ты считаешь, что яичница и яйцо вкрутую – это очень разнообразное меню? – продолжил подтрунивать надо мной братец, когда я появилась на кухне. – А, да, еще же бутерброды: с колбасой, ветчиной, сыром…

– Вообще-то, у меня есть три фирменных блюда. Щи – раз, – я стала демонстративно загибать пальцы, – запеченная на соли курица – два, и соте – три! Так что обедом из трех блюд я точно смогу накормить!

– А десерт? – ухмыльнулся Влад.

– А десерт в магазине куплю!

– Или закажешь у себя в ресторане…– добавил брат.

– Или закажу у себя в ресторане! – я забрала у него кастрюлю и насыпала туда гречки. – Кашу тоже могу сварить!

– Только не спали, как в прошлый раз, – съерничал опять Влад, за что получил ложкой по лбу. – Эй, больно же! – вскрикнул он, хотя его глаза продолжали смеяться.

Я тоже не выдержала и засмеялась, а потом взъерошила его жесткие волосы, невольно подумав, как все-таки мы с ним похожи. Вот уж в чьем родстве нельзя было усомниться, так это в нашем с Владом. И если бы не разница в восемь лет, то можно было подумать, что мы двойняшки. И светло-зеленый цвет глаз, и темно-русые волосы, не очень высокий рост и худощавое телосложение, даже мимика и жесты – во многом мы являлись почти отражением друг друга, возможно, поэтому так часто и ругались. Хотя и мирились тоже быстро. Вот как сейчас.

Звонок от босса раздался внезапно и заставил меня занервничать: чего это он в такую рань?

– Алена? – протянул тот в своей певучей манере. – Ты сегодня не опаздывай, а лучше приди пораньше. Я хочу познакомить тебя с нашим новым шеф-поваром. Я наконец-то нашел его!

Новый шеф-повар… С одной стороны, это хорошо, ведь кухня нашего ресторана уже месяц без начальства, есть только и.о., который не очень-то справляется со своими обязанностями. Но с другой… Меня саму как неделя повысили из администратора до управляющей, и я еще осваиваюсь в новой должности. Смена же шеф-повара для меня сейчас как дополнительная нагрузка, в первую очередь моральная. С другими-то поварами у меня уже давно налажен контакт, а тут придется притираться с чужаком, да еще и делить «власть»: сферы управления у нас, конечно, разные, но пересекаться придется постоянно.

– Хорошо, Серж, я буду вовремя, – пообещала я, – не волнуйтесь…

– Серж… Сержик… Сержио…– тут же перекривлял меня Влад. – Расскажешь потом, в какой он сегодня жилетке пришел…

Я со смехом отмахнулась от брата и побежала переодеваться.

Мой босс, владелец ресторана, безусловно, личность яркая и неординарная. Притом неординарная во всех отношениях, включая свою сексуальную ориентацию, которую он не только не скрывает, но и всячески подчеркивает, и в первую очередь своим гардеробом. Например, яркими шарфиками или ювелирными украшениями. Но его особая страсть – это жилеты. Их он носит круглый год и сочетает с любой одеждой. Серж даже сам говорил, что для жилеток у него есть отдельный шкаф. Да, к слову о его имени. По паспорту он Сергей Петрович, но упаси господь назвать его так, даже в знак уважения! Только Серж и никаких отчеств! И это несмотря на то, что возраст по тому же паспорту у него давно перевалил за четыре десятка.

Так, хватит о гардеробе Сержа! Сейчас важнее продумать свой. Я уже неделю как управляющая, а до сих пор к этому привыкнуть не могу, и каждое утро, отправляясь на работу, волнуюсь, будто мне предстоит сдавать экзамен. Поэтому и пытаюсь одеваться очень сдержанно: строгая юбка или брюки, блузка, пиджак, туфли-лодочки. То есть все то, что придаст мне солидности в глазах подчиненных и избавит от внутренней неуверенности.

По правде говоря, мое повышение не было запланировано. До этого я два года работала простым администратором зала, то есть встречала-провожала гостей, занималась бронированием столиков, и отвечала на телефонные звонки, и никак не думала о серьезном продвижении по карьерной лестнице, во всяком случае, в обозримом будущем. Я даже больше мечтала о своем собственном деле, маленьком ресторанчике, где бы была сама себе хозяйка, а не находилась в подчинении, пусть и на руководящей должности. Но судьба в лице Сержа решила иначе: после внезапного увольнения прошлого управляющего на его место была назначена я. Противиться этому не стала: в конце концов, опыт работы в такой должности пойдет только на пользу, да и зарплата подскочила в несколько раз. Оставалось справиться с внутренним страхом или хотя бы замаскировать его под маской знающей себе цену бизнес-леди.

Запах горелого вернул меня в реальность, и я подскочила как ужаленная: каша!

– Влад! – я бросилась на кухню. – Ты почему не смотришь за кашей?

– Так это же ты ее варишь! – долетело до меня с балкона.

– Но я ее для тебя варю! – я сняла кастрюлю с плиты и, открыв крышку, тихо застонала: гречка была безнадежно испорчена. – Теперь будешь довольствоваться бутербродами!

– Кто б сомневался! – брат, ухмыляясь, снова появился на кухне. – Я же говорил, что спалишь.

– А ты что, опять курил? – я принюхалась уже к нему. – Я же просила не курить в квартире, даже на балконе! А лучше вообще не курить…

– Тебе уже кажется, – нагло соврал Влад. – Это все запах твоей горелой каши…

Я глянула на часы и поняла, что времени препираться с ним больше нет. И без того уже опаздываю. Ничего, разберусь с этим великовозрастным дитятком вечером… Еще задержалась на минутку на кухне, чтобы насыпать Моне корма, и умчалась в прихожую.

– Я ушла! – крикнула брату, запрыгивая в туфли и подхватывая сумку.

– Угу, давай, – отозвался тот с набитым ртом.

Я же, закрывая дверь, вспомнила, что сама так и не позавтракала. Ладно, выпью кофе у себя в баре…