– На подходе еще баклажаны… – Егор повернулся к духовке, Женя же наконец заметила меня.

– О, Алена! – встрепенулась она. – А мы тут новое меню дегустируем. Вон, Егор Витальевич решил спросить у нас совета…

– Мы? – я с сомнением обвела глазами кухню: все повара при деле, «дегустирует» лишь одна Женя.

– Ну… Мы с Егором Витальевичем, – смущенно хихикнула та и бросила кокетливый взгляд на шефа. – Присоединяйся к нам… Пока идут закуски, но скоро будет какое-то невероятное горячее и, главное, десерт…

По правде говоря, при виде еды, выставленной на столике перед Женей, у меня потекли слюнки, и я уже была близка к тому, чтобы выбросить белый флаг и присоединиться к этой чертовой… нет, похоже, чертовски вкусной дегустации, как тут подал голос наш царь сковородок и кастрюль:

– Нет. Алена Станиславовна не будет дегустировать. Она не есть такую стряпню, – при этом на меня он совершенно не смотрел, зато прошествовал к холодильнику и открыл его: – Я для нее приготовил кое-что другое…

В руках Егора оказалась прозрачная пиала с содержимым, похожим на сметану. Он взял ложку и поднес уже все это мне:

– Обезжиренный йогурт… Надеюсь, его вы оцените.

Судя по взгляду, которым Егор сверлил меня при этом, он до сих пор не простил мне ту самую «стряпню», а заодно и отказ дегустировать. Но и я проглатывать подобную выходку не собиралась.

– Нет, спасибо, – произнесла сухо. – Зная ваши пристрастия, боюсь обнаружить в нем перец чили. А я его терпеть не могу!

Я демонстративно развернулась и устремилась к выходу. На глаза вдруг навернулись слезы: он еще и издевается надо мной! Но потом быстро их прогнала, устыдившись этой секундной слабости. Вот еще, плакать из-за какого-то… какого-то… Нет, я не могла даже подобрать определения этому типу, в голову приходили только неприличные слова.

Вот же… А я ведь так и не поела! Теперь уже обидно стало из-за этого.

– Алена! – окликнул меня вдруг Леша.

Я затормозила и оглянулась в некоторой растерянности: надо же, не заметила, как оказалась у бара.

– Ты чем-то расстроена? – Леша поглядывал на меня с беспокойством.

– Нет! – я деланно улыбнулась и подошла ближе. – Все в порядке. Слушай! А у тебя нечем поживиться?

– В смысле? – усмехнулся бармен и понизил голос до шепота: – Хочешь, чтобы я припрятал для тебя бутылочку…

– Да нет же! – перебила его я, вспыхнув от смущения. – Ты о чем, вообще, думаешь? Я про еду спрашиваю…

– Ну какая у меня еда? – Леша развел руками. – Орешки есть… Печеньки… Шоколадки с логотипом ресторана…

– Давай все!

– Все? – округлились глаза парня.

– Да. И большую чашку чая. А лучше еще и кофе.

– И чай, и кофе? – теперь Леша смотрел на меня как на сумасшедшую. – У тебя точно все в порядке?

– В полном, – заверила его я. – Просто очень хочу есть.

– А… У нас, вообще-то, кухня еще имеется, – Леша показал на дверь позади себя. – Может, там чем поживишься?

– Нет, туда ни ногой, – я категорично рубанула ладонью по воздуху, но заметив очередной всплеск удивления в глазах бармена, поспешно пояснила: – Там Егор… Витальевич готовит новое меню. Просил не беспокоить…

Ну не признаваться же мне в том, что наши отношения с шефом более чем натянутые? Леша больше вопросов не задавал, щедро отсыпал мне в стакан орешков, на тарелку – горку печенья и шоколада, сделал, как я и просила, две чашки разных напитков и даже помог мне отнести все это добро в кабинет.

Егор не появлялся до самого вечера. Я за это время успела съесть все свои припасы и снова успеть проголодаться. Желудок требовал нормальной еды, а не орешков-печенья, и я с тоской ожидала окончания рабочего дня. Счастье, что сегодня не планировалось никаких заказных мероприятий, а значит, у меня был шанс попасть домой к часам восьми.

– Отвернитесь, – нелюбезно попросил Егор чуть ли не с порога и сразу начал расстегивать китель.

– Я лучше выйду, – я поспешила подняться и уже в дверях, не удержавшись, поинтересовалась: – Домой?

– Да. Думаю, на сегодня мое присутствие здесь больше не понадобится.

А тон-то какой важный! Я мысленно фыркнула и с шумом захлопнула за собой дверь. Насчет его ухода поинтересовалась не просто так: у меня возникла шальная идея все-таки опять посетить кухню и наконец чего-нибудь съесть. А то пока доеду до дома, пока приготовлю… Еще и братик нервы потреплет.

– Проголодалась? – спросил меня сразу Гоша, молоденький повар-кондитер, и его лицо озарила благодушная улыбка.

– Да, немного, – уклонилась я от ответа. – А есть что?