– Так это не космолет?

– Нет. Взгляни на экраны. Они серые и в них не видно звезд.

– Да. Звезд нет.

– Мы, разумеется, могли бы воссоздать твой космолет со всеми подробностями, имитировать работу двигателей и движение звезд на экранах, но ведь не в этом дело. Твой полет окончен. Твоего космолета не существует. Ты на планете, кружащей вокруг Регула, а это искусственная среда, твоя среда, в которой тебе легче всего будет привыкнуть к условиям новой человеческой цивилизации, нашей цивилизации.

– Ты думаешь, он что-нибудь понял, Эпси?
– спросил Тод.

Эпси не ответил. Гоер не понимал, но в этот момент он ни за что не признался бы в этом. Он смотрел на знакомую обстановку, на постель, небольшую видеограмму над ней, на которой был изображен он сам, стоящий у ракеты. Видеограмма была сделана, когда он вернулся из первого полета вокруг Луны. Все здесь было таким, как там, в космолете. Некоторое время он стоял неподвижно, потом вышел в диспетчерскую. Воспроизведенный во всех подробностях пульт управления был мертвым. Не горела даже контрольная лампочка, которая светилась всегда с момента запуска космолета и до того мгновения, пока он, направленный в диск Солнца, не испарится в его кипящих газах. Он взглянул на экраны - все матово-серые, даже те, в которых обычно видны трюмы и реактор. Гоер подошел к двери, которая вела к главному входу, он хотел открыть ее, но дверь не подавалась.

– Там нет ничего, - сказал Эпси.
– Остальные секторы космолета мы не воспроизводили.

– Да, сделано идеально. Сколько же потребовалось информации с космолета, чтобы воспроизвести все с такой точностью?
– Гоер стоял перед дверью и смотрел на ее блестящую серую поверхность.

– Это свободно умещается в границах наших возможностей.

Гоер мгновение молчал, потом медленно, не поворачиваясь и не изменяя голоса, спросил.

– Скажи, Эпси, кто вы в действительности?

– Люди.

– Люди? Но ведь невозможно, чтобы за то небольшое время, пока я был в анабиозе, вы настолько ушли вперед!

– Это неважно, Гоер.

– Не верю, не верю! Слышите! Вы не люди. Вы меня обманываете.

– Тогда кто же мы по-твоему?

– Жители этой проклятой коричневой планеты. Я разгадал вашу уловку! Разгадал!
– кричал он, слыша эхо собственного голоса под потолком диспетчерской.

– Этого следовало ожидать, Эпси, - сказал Тод. Эпси немного помолчал.

– Ты не прав, Гоер, - сказал он наконец.
– Попробую тебя убедить.

– Тут слов недостаточно.

– Ты слишком самоуверен, Гоер. Ты думаешь, чужая цивилизация стала бы убеждать тебя в чем-нибудь?

– Не знаю. Вероятно, это зависело бы от того, зачем я им нужен.

– Логично, - сказал Тод.

– Попробуем иначе, - согласился Эпси.

– Подожди. Он убедится сам.

– И все-таки я попробую. Почему ты думаешь, что встреча с чужой цивилизацией на этой планете более вероятна, чем встреча с людьми?

– Ваша техника - не человеческая техника.

– Ответь на вопрос.

– Хорошо. Я считаю, что возможна и встреча с людьми. Но это были бы люди, а не голоса.

– Как это понять?

– Обычно. Не знаю, что б я дал, чтобы меня встретил нормальный космонавт в скафандре и на нормальной маленькой ракете переправил на базу, на настоящую базу - белый купол, впрессованный в скалы.

– Буметон все это упрощает, - сказал Тод.

– Но это же не посадка. Это - ничто! Для вас космонавт не более чем белковая посылка, которую следует доставить по нужному адресу.

– Ты преувеличиваешь.

– Нисколько.

– А база? Зачем тебе база?
– вмешался Эпси.
– Ведь то, что мы приготовили для тебя, удобнее. Ты знаешь здесь каждый уголок.

– Но это клетка... понимаете, клетка...

– А твой космолет в пустоте - не клетка?

– Нет. Я мог им управлять, мог, наконец, выйти наружу и улететь в космос.

– Если дело только за этим, мы сделаем тебе выход. Ты сможешь разгуливать по планете в скафандре, у тебя будет ракетка для разведочных полетов. Хочешь?

Гоер не ответил. Он смотрел на матовые экраны диспетчерской, вернее, ее копии, потом спросил:

– Скажите, что вы собираетесь со мной делать?

– Ты увидишь все что захочешь, разумеется, в определенных разумных пределах.

– Зачем я вам нужен?

– Не понимаю.

– Ну, вам, чуждым существам с иной структурой.

– Увы, он не верит, что мы люди, Тод, - сказал Эпси.

– И не знаю, сумеешь ли ты его убедить.

– Вы можете убедить меня - придите ко мне.

Они не ответили, и Гоер повторил немного громче: