— Почти. Осталось лишь закрепить. — ответил я, и тут же сам задал вопрос: — Появилась новая информация по каменнолобым?

— Если они не воспользуются порталом, то прибудут к границе леса завтра вечером. — доложила мроу. — Нам удалось взять языка, но это всего лишь десятник, он даже не знает, куда и зачем они идут.

— Странно это всё. — я вновь повернулся к тренировочной площадке. — Нужно узнать, кто им указал наше местонахождение.

— Мы, мроу, думаем, что это Вечный император. Для одарённого лучший способ развития — это бой с сильным противником. Там, на острове, бессмертный поступил так же, столкнул тебя с сильным противником. Если бы тот ученик не потерял над собой контроль, тебе пришлось бы тяжело.

Второй огненный кулак выбрал большую часть основного сосредоточия, но я был доволен. Ещё бы ускорить время создания руны, и озаботиться плетением полной защиты, наподобие ауры жизни Георгия. Или же приступить к изучению второго свитка. Да, создать то заклинание-печать я не скоро смогу, а вот ознакомиться со всеми символами, и выучить — вполне. Сдаётся мне, нужно навестить тайную комнату с магистром, и запечатлеть все свитки в голове.

Вернулся в нашу с Рэян комнату совсем с другими мыслями, чем когда покинул её. Думал я о том, почему столь могущественный одарённый, как Вечный император, позволил свергнуть Огненных ястребов каким-то узурпаторам. Фаерус практически были уничтожены, обречены на вымирание. Много, очень много вопросов к архимагу. И чем больше, тем меньше доверия. Не хочу быть чьей-то пешкой в непонятной игре.

— Тебя долго не было. — сонным голосом произнесла Рэян, прерывая мои размышления.

— Выучил новую большую руну огня. — сообщил я, притягивая к себе жену. — Атакующую, тебе понравится. А, ещё видел, как Джамал тренирует сестрёнку и Джека с Ирис.

— Я думала, ты пошёл отдавать свой императорский долг мроу. — прошептала Рэян, прежде чем слегка прикусить мне ухо. — Смотри, дочери Семи ветров очень ревнивы.

Утром, на военном совете, было принято встретить неприятеля на окраине леса. На открытом пространстве люди-кошки несколько уступали закованным в артефактную сталь подгорным жителям. Мроу одерживали победы ловкостью и мастерством, и чтобы прорваться сквозь первые ряды каменнолобых, предстояло понести значительные потери. Для меня такой расклад был неприемлем. Пусть деревья ломают строй противника.

— Жаль, не успели создать артефактные пули! — сетовал Джо. — Зря что-ли мы притащили из пустоши два крупнокалиберных пулемёта? Поставили бы две огневых точки, и ни одна броня не выдержала бы перекрёстного огня.

— Да не беспокойся ты, послушник, дадим мы вам пострелять. — успокоил я капрала. — За тобой и Джеком первое слово будет. Заодно проверим, насколько хорошо магия противостоит огнестрелу.

Мроу заняли позицию, растянув свои ряды на добрые пять сотен метров. Большая часть вооружились луками, остальные с большими щитами, за которыми укрывались сами, и были готовы укрыть стрелков.

Два мастера воздуха, что прибыли с острова изгоев, согласились участвовать в бою, и Мау, руководящая войском, поставила их на огневые точки. Одарённых, из поселений Фаерус и других мятежных родов, всё же решили рассредоточить среди мроу. Так что один мастер, два десятка старших учеников и сотня младших значительно усилили мощь людей-кошек.

Магистр Георгий, мастера Рахо и Родерик сформировали наш резерв, а Рэян, Марика и Ирис вообще остались во дворце, под защитой Джамала. Впрочем, три будущих воина Дабо уже сейчас представляли серьёзную силу и могли сами постоять за себя.

Легион каменнолобых заметили издали. Сначала по пылевому облаку, затем разглядели и самих воинов. Что сказать, выучка у подгорных жителей была отменная. Даже сейчас, на марше, воины шли в ногу и чётко держали строй.

Пол часа, и стальная коробка, ощетинившаяся копьями и раструбами огнеметателей, замерла в трёхстах метрах от границы леса. Затрубил рог, явно усиленный магией, и от войска отделилась пара воинов на ездовых животных. Переговорщики смело двинулись к деревьям, совершенно не опасаясь, что их убьют. Здесь свято соблюдались негласные правила, а репутация была напрямую связана с даром.

— Я, центурий Фавий! — выкрикнул один из парламентёров, остановившись в двадцати метрах от крайних деревьев. — Говорю от лица легата Варомея!

— Я, старшая мать рода Лесных кошек, говорю от лица своего народа! — навстречу ему вышла мастер Моау. — Зачем вы привели своих воинов сюда, в такую даль от земель подгорной империи?

— У нас имеется информация, что в этом лесу укрываются люди, чужаки, виновные в гибели сотен тысяч каменнолобых. Император Птель издал указ — доставить преступников живыми в подгорную столицу, на суд большого совета. Имена преступников — Джон Фаерус и Марика Фаерус! Мы не стремимся к кровопролитию, отдайте нам чужаков, и мы уйдём.

— Возвращайтесь назад, воины подгорного народа. Те, кого вы назвали преступниками, не имеют никакого отношения к гибели твоих соплеменников. Эти одарённые под защитой народа Мроу, и так будет всегда!

— Старшая мать, вам не выстоять. Сколько вас? Двадцать? Пятьдесят? В нашем легионе полторы сотни одарённых, и пятеро из них в ранге мастера. Легион сопровождает старший советник, магистр Брит. Отдайте преступников, и мы не станем уничтожать славный род Лесных кошек.

— Возвращайтесь домой, каменнолобые! — крикнула Моау, обращаясь ко всему войску противника. — Здесь вас ждёт смерть!