— Миз, — проворковал Ирон, — если вы позволите… Может, вызывать их по одному? У всех, знаете ли, есть маленькие тёмные секреты.

— Не у всех, — пробормотала я.

— О, поверьте мне…

Я поморщилась.

— Хорошо! Пожалуйста, входите по одному.

К моему удивлению, капитан одобрительно кивнул.

— Я поприсутствую, — сказал он. — Но это правильное решение: опрашивать их по одному. Поверьте, в замкнутой среде моряков, военных и правоохранителей маленькие секреты не забываются, прозвища прилипают намертво, а ошибки становятся достоянием гласности.

— Понимаю, — ответила я чуть раздражённо.

По понятной причине, разговоры о чужих секретах раздражали.

Первой оказалась помощница кока, бытовичка с выкрашенными в синий волосами, серьгой в носу и явным присутствием эльфийской крови. Она помялась и вздохнула:

— Ладно, начнём с меня. Я купила эльфийских приправ для кухни. И экзотических фруктов. И… да, немного пыльцы для вдохновения. И лечения от морской болезни.

Лиха беда начало.

— Хорошо, — мягко улыбнулась я. — Пожалуйста, принеси пыльцу вместе с тарой — я хочу удостовериться, что там не было ничего лишнего. И заодно я дам тебе средство от морской болезни. Хорошо?

Бытовичка угрюмо кивнула.

— Среди фруктов и приправ не было цветов? — уточнил Ирон. — Возможно, изображения или гравировки? Декоративное украшение?

— Нет, ничего…

— Спасибо за сотрудничество.

Следующим оказался внушительного размера детина, один из матросов. Он посмотрел на нас, вздохнул и сказал:

— Я ошейник купил… вот.

Я слегка опешила:

— Какой ошейник?

— Ну знаете, который на местных рабов надевают. Чтобы… ну, в общем… для моей жены. В смысле, чтобы она на меня… всё это, короче.

Детина мучительно покраснел. Я тоже, немного.

Глаза Ирона светились ехидством. Хоть кому-то тут весело!

Я спешно вспомнила, кто тут профессионал, прокашлялась и уточнила:

— Цветочный орнамент, уплотнения, где можно что-то спрятать, украшение в виде цветка — что-то такое на ошейнике есть?

— Нет…

— Хорошо. Спасибо большое за откровенность! Позови следующего, пожалуйста.

Следующие двое не порадовали нас экстравагантными признаниями: одна оформляла стандартные бумаги в порту, другой проводил обычную процедуру очистки борта ото всякой налипшей ерунды. И я уже понадеялась, что ничего смущающего не услышу — но, как показала жизнь, надежды мои были преждевременными…

— Ну понимаете, — сказала скромно магтехник, дама внушительной физической и душевной комплекции, — я прикупила идеального мужика.

У меня, каюсь, глаза на лоб полезли. Ирон выдохнул. Зато капитан молчать не стал:

— Ты что, идиотка несчастная, притащила на корабль неучтённого раба?!

— Да нет! Что ж я, совсем того, что ли? Не раба! Не так… В смысле, ненастоящего!

Я открыла рот, но тут же снова закрыла.

— Определённо, этот вечер перестаёт быть томным, — заметил Ирон.

Я бросила на него яростный взгляд, хотя в глубине души была преимущественно согласна.

— А под “ненастоящим” вы подразумеваете что? — спросила осторожно.

Капитан был не столь корректен:

— Объяснения! — рявкнул он. — Живо! А то за борт выкину, так и знай!

Она вздохнула:

— Шеф, да не так всё плохо, как ты думаешь. И вообще, мне проще показать. Разрешите сходить за ним?

Мы переглянулись.

— Хорошо.

Взмахом руки я отправила одну из своих теней следом за женщиной. Хотя, конечно, с тем же Ироном не очень помогло…

Так или иначе, магтехник и не думала нервничать или сбегать. Уже пару минут спустя она притащила и поставила перед нами маленькую резную шкатулочку.

Мы с капитаном красноречиво переглянулись. Эльф, судя по его лицу, шкатулку узнал. И успокоился на её счёт.

Если бы я только могла доверять его суждениям…

— Идеальный мужчина! — сказала магтехник гордо. — Там, внутри.

— Эм… какая-то определённая его… комплектующая, я полагаю? — уточнила я, на глаз прикинув размер объекта.

Ирон тихо рассмеялся.

— Ну вот, зачем так пошло? — обиделась магтехник. — Это ж для души! Смотрите…

— Не открывать!

— Да не дёргайтесь! Я его уже опробовала. Механизм так-то очень простой, но милый.

— Она говорит правду, — вздохнул Ирон. — Шкатулки шёпота — это со всех сторон дорогая, но относительно безобидная забава. В какой-то степени она даже познавательна.

— Вот как? И я должна поверить на слово?

— Откройте и убедитесь. Заодно проверим, не лежит ли там ничего, кроме иллюзии. Хотя по моим ощущениям всё же нет.