– И какую цену вы назначите, чтобы отдать мне один из таких артефактов?

– Всё ту же – информация. Мне интересны анимаги. Ты поживешь здесь месяц, я изучу твои способности, напишу о тебе трактат для потомков, после чего найму демона, который доставит тебя домой. За месяц ведь ничего не изменится?

На самом деле, изменится. Мама с ума сойдет от беспокойства! А Денис… да он вовсе забудет обо мне! Девушек вокруг него всегда вилось много, а особым постоянством он не отличался. Есть у него такая черта, к сожалению.

– Не принимай решение сразу. Подумай. А пока думаешь, я немного расскажу тебе об анимагах. По крайней мере то, что знаю сам. Что тебе интересно в первую очередь?

Я задумалась. Интересно было всё! Но кое-что все-таки особенно.

– Как можно прекратить скачкообразные перемещения? Не хотелось бы, чтобы меня затягивало, словно пылесосом. – Арвен не понял этого слова, но перебивать не стал. – К тому же, не через все картины приятно перемещаться. Есть крайне опасные, а есть просто неприятные – зацикленные узоры. Психоделика меня убивает.

Я поморщилась. Дракон не понял и половины моих слов, но лишь задумчиво кивнул.

– Идем. Посмотрим, что можно сделать.

И когда я уже готова была подняться, живот заурчал. Смутившись, я сделала вид, что ничего не произошло, но дракон не был обучен тонкостям земного этикета, поэтому сообщил:

– Полагаю, твой организм тратит много энергии на переходы, оттого и зверский аппетит.

Так вот в чем дело! А я-то думала во всем виновато обличье свиньи.

– Не исключаю и этот вариант. Так что сначала пообедаем, а потом закончим дела.

Но судьба решила распорядиться иначе, когда после короткого стука и разрешения в кабинет вошел лакей и важно известил:

– Вас ожидают в гостиной, лорд.

– Кто? Я просил меня не беспокоить.

– Да, но… Это Владыка Огня.

Жемчужный дракон удивленно вскинул белые брови и перевел на меня внимательный изучающий взгляд. М-м, вот интересно, а Владыка Огня у нас не тот красноволосый?..

– Владыка Огня? – хмыкнул Арвен, склонив голову набок. – Вот интересно, что одному из сильнейших драконов Дракмара и главе многочисленного клана понадобилось в моей скромной обители?

– Вы разве тоже не глава клана? Быть может, политические вопросы? – с надеждой спросила я.

– Жемчужные – малочисленный клан, нас всего три сотни. Наша магия – магия разума, мы отличаемся даже от представителей своего вида, а с возрастом начинаем любить уединение. Последний раз с Владыкой Огня я виделся… дай-ка подумать, лет десять назад? Как раз на приеме по случаю передачи титула новому главе. Поэтому твое здесь пребывание и его одновременно – не случайность.

А может, все-таки случайность? Я очень надеюсь на чудо! Хотя учитывая, что я стащила какой-то артефакт, верить в случайности не приходится. Да и ладонь тогда обожгло, когда наши руки соприкоснулись. Быть может, это связано с сорванным ритуалом? Или с теми шрамами, что остались после него?

– С ритуалом? – поймал мои мысли Арвен и властно потребовал: – Покажи руку.

Минуту посомневавшись, но поняв, что выбора у меня вновь нет, я протянула руку. Дракон осмотрел её, а потом провел над ней ладонью, от которой шло небольшое теплое свечение. Усмехнувшись, он отпустил мою руку и откинулся на спинку кресла.

– Ну и дела!

Что?.. Неужели это смертельное проклятье? Мне осталось жить недолго, и помощь демонов не потребуется? А как же мама? Как же жених? Ладно, к черту жениха! Внезапно поняла, что я сейчас словно к нему ничего не чувствую, а вот за маму действительно страшно.

– Говорите правду, я готова услышать всё.

Ожидала чего угодно, даже того, что он скажет, будто красноволосый мой хозяин. Мало ли, может тут у всех таких, как я, «пятачков», есть хозяева? Мир-то незнакомый! Но всё оказалось гораздо хуже…

– Он твой муж.

Открыла рот. Закрыла. П-простите, кто?.. Не помню, чтобы выходила замуж! Или все-таки помню? Тот ритуал, незнакомая девушка и уже знакомый мне красноволосый, точнее, Владыка Огня. О боги! Неужели я вышла замуж вместо той девицы?!

– Судя по всему, именно так, – кивнул жемчужный дракон и широко улыбнулся. – И это вдвойне интересно!

– Что тут интересного? – нахмурилась я. – В вашем мире существуют разводы?

– Существуют, – кивнул дракон. – Хотя и не в Дракмаре. Но тебе повезло – вы еще не консумировали брак, поэтому ритуал можно обратить. Мне даже интересно, почему мальчишка еще не сделал этого.

– Мальчишка? – переспросила я.

– Владыка Огня, глава клана Огненных. Он еще очень молод. Если я не ошибаюсь, ему еще нет и семи десятков.