Особо не отличается от человеческих отношений. Также встречаются, приглядываются друг к другу и расходятся, если что-то не устраивает.

– Если же мы готовы остановить свой выбор на одной-единственной, то проводим ритуал единения, когда сливаются наши магические потоки, а на руках остается характерный магический след – как на твоей ладони.

Ритуал единения… Да-да, я уже поняла, что красноволосый собрался связать свою жизнь с той рыжей. Её лица я разглядеть не успела, но откуда-то в душе родился огонек недовольства.

– Но ритуал – еще не окончательный выбор. Связь полностью закрепляется после первой брачной ночи: тогда проявляются брачные татуировки, магия полностью сливается, а суженные становятся супругами на всю жизнь. Счастливыми супругами, стоит сказать, если выбор совершен верно. Если не верно… тоже счастливыми, скорее всего. Ритуал единения можно обратить также ритуалом отчуждения, если потенциальные супруги не уверены в партнере.

– Так я не понимаю: жена я Владыке огня или не жена?

– Скажем так: временная. А вот мы и пришли.

Перед нами магически открылись двери, после чего я уверенно шагнула в столовую. И тут же поймала убийственный взгляд младшего из жемчужных. Элитон оскалился, и это не предвещало мне ничего хорошего!

За столом помимо младшенького сидели еще Нелон и супружеская чета, Трайм и Ариэлла, как я поняла. Они мазнули по мне нарочито безразличными взглядами и продолжили беседу. А вот Элитон даже поднялся с места и отодвинул для меня стул. Слуги тут же поставили дополнительные приборы.

– Элитон, даже не надейся, – хмыкнул Арвен, – тронешь Ану – сошлю в военную академию.

Судя по тому, как передернуло Нелона, в этой академии было что-то ужасное. Видимо, отсутствие девиц. Благодарно улыбнувшись, я все-таки присела за стол и тут же смутилась: приборов на столе было слишком много. Это не укрылось от взгляда Арвена.

– Можешь есть так, как привыкла, здесь это никого не смутит. А вот для торжественных приёмов придется выучить правила этикета Дракмара.

А может не надо?

Арвен вновь усмехнулся и его взгляд ясно говорил: «Надо, Федя, надо» [3] .

– И всё-таки, – потянулся вперед Элитон, который уже успел сесть напротив меня. Рядом расположился Нелон, бросавший на меня короткие взгляды. – Кто ты такая?

– Чужестранка, – ответил за меня «дед». – Единственный в мире анимаг и моя ученица. С этого дня она будет жить здесь. Вопросы?

– Только пусть моих возлюбленных она не распугивает, – надувшись, прокомментировал Элитон и тут же гаденько улыбнулся: – Или придется приударить за ней.

– Валяй, – великодушно разрешил Арвен и с удовольствием добавил. – Только не забудь сообщить Владыке Огня, что у тебя есть планы на его жену.

Элитон, мгновенно изменившись в лице, посмотрел сначала с недоверием на меня, а потом на улыбающегося деда. Больше вопросов у него не осталось, а обед наконец-то начался. Наконец-то – это не только потому, что я была дико голодной, но и потому, что я не хотела привлекать к себе внимание. После утоления чувства первого голода, за столом завязалась легкая непринужденная беседа – обсуждение последних новостей.

Я слушала внимательно, впитывая и особенности местного диалекта, и общие новости, почерпывая из них хоть что-то о культуре Дракмара. Что ж, месяц – так месяц. Если такова цена моего возвращения домой, я готова её заплатить.

Но всё же… неужели и правда другой мир? Пока не было передышки, чтобы все осмыслить, и всё равно верилось с трудом. Может, есть надежда, что это все сон? Ужасный сон, а утром я проснусь дома.

Когда обед подошел к концу, Арвен потянул меня в библиотеку, чтобы найти рукописи об анимагах. Задача номер один, как выразился глава жемчужных, это сделать для меня амулет, благодаря которому я смогу контролировать оборот, пока полностью не научусь владеть собственным телом и магией.

Вскоре мы оказались в огромной библиотеке под сводчатым потолком. Высокие стеллажи уходили вверх метров на шесть-семь. Жемчужный дракон, сделав замысловатый пасс рукой, приподнял себя над полом и полетел вверх, к одному из стеллажей.

– Здесь целый раздел об анимагах, который уже покрылся бы пылью, если бы не заклинания самоочищения, – прокомментировал Арвен, взял несколько толстенных книг в кожаных переплетах и спустился вниз, сгрузив талмуды на стол.

– Вот, прочитай пока это, – подвинул ко мне Арвен книгу, а сам сел напротив, раскрыв другой фолиант.

Моя книга называлась «От первого оборота до принятия себя». Хм, интересную, однако, рукопись выбрал Арвен для моего первого чтения! Впрочем, вскоре я осознала, зачем он это сделал.