– Обед? – переспросила Лена в неверии и потянулась к телефону, чтобы узнать сколько сейчас времени.

– Ага. – подтвердил Артем. – У тебя, отравление свежим воздухом, Снежинка. Не иначе. – тепло улыбнулся он, намекая на ее затворничество в стенах квартиры.

– Снежинка? – удивленно вклинился Кленов в их разговор.

– Долгая история. – буркнул Артем.

– Так я не спешу. – заверил его Леха.

– А я так не думаю. – красноречиво намекнул он гостю. – И бандюгана своего пушистого с собой прихвати.

– Бу-бу-бу. – совсем по-детски передразнил его Кленов, но все же забрал кота, бережно баюкая в руках и скрылся за дверью.

Стрельцов почти сразу тоже ретировался из комнаты с пустой тарелкой и остывшим кофе в руках. А Лена тепло улыбнулась ему вслед, запоздало тронутая его заботой.

Умывшись и переодевшись Лена вышла на небольшую веранду домика и подставила лицо теплым лучам осеннего солнца прикрывая глаза.

Вчерашние нагрузки не прошли бесследно, мышцы ныли приятной болью. На душе было непривычно легко и спокойно, а в груди трепетало какое-то давно забытое восторженное предвкушение нового дня.

Вся компания уже собралась за столом в беседке между домами и ее встретили одобрительными приветствиями.

После обеда все стали собираться в обратный путь, а спустя еще час душевно распрощались друг с другом, пообещав собраться той же компанией в скором времени.

Дорога домой показалась Лене гораздо длиннее, ведь в прошлый раз она ее просто проспала. Сейчас же, после двенадцатичасового сна, она была бодра как никогда.

А вот сосед стал клевать носом уже минут через двадцать пути, но никак не мог устроиться удобно и Лена щедро предложила раненому бойцу использовать собственные колени в качестве подушки, на что он тут же согласился и сграбастав ее, как мягкую игрушку, в кольцо свои рук и быстро умчался в царство Морфея. Не зная куда деть руки Лена осторожно положила одну из них на плечи Стрельцова, а второй пригладила его отросшие волосы на взъерошенной макушке, да так и оставила ее там бездумно пропуская короткие пряди меж пальцев.

Всю оставшуюся дорогу Лена прокручивала в голове кадры прошедших выходных и думала о том, что ей еще никогда и не с кем, не было так хорошо и комфортно как со Стрельцовым. Все, что происходило между ними казалось естественным и правильным, пусть даже это и стало мало напоминала обычную дружбу. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, окутанная заботой и теплом. И Лене становилось страшно от того, что она может однажды этого лишиться.

Артем в недоумении смотрел на друга и никак не мог до конца вникнуть в суть его просьбы.

Еще утром ближайшее будущее казалось таким простым, понятным и обнадеживающим.

Прошедшие выходные неуловимо сблизили их с Леной еще больше чем раньше и Стрельцов эту перемену очень четко заметил. Особенно, когда проснулся под утро от щекотавших его нос волос и обнаружил, что во сне неосознанно сграбастал ничего не подозревающую девушку себе под бок. Попытался пригладить непослушные рыжие волосы, которые так и норовили разбудить в след за ним еще и собственную хозяйку, а она во сне прошептала «Тёма...». И все. Стрельцов пропал на месте. В груди будто лопнуло что-то с громким «чпок» и растеклось теплой лавой в груди.

И тут дело было даже не в том, как приятно слышать это нежное обращение из ее уст. А в том, что она в бессознательном состоянии произнесла именно его имя. Это ведь что-то да значит?

И потом в машине он полдороги млел от того, как Лена легонько массировала его голову, пока на самом деле не уснул.

Все же шло хорошо. Так как надо. Пока не приехал Павел и не огорошил его странной просьбой. Хотя она же многое и расставила на свои места.

Видимо наступило наконец это его пресловутое «потом».

– Значит, та девчонка не твоя любовница? – на всякий случай уточнил Артем.

Друг вскинул взгляд и недобро хмыкнул.

– Ты так подумал?

– Нет. – ответил совершенно искренне Артем. Конечно, ему показалось странным, что друг, отвозивший его из больницы домой, вдруг сорвался по первому звонку какой-то смазливой девчонки. Но также он знал настолько сильно майор был верен своим принципам и чувствам. – Рассказывай.

– Да что рассказывать. Вика – дочка моего очень старого друга. Он ее растил один. Ну ты понимаешь? Единственный дорогой ему человек. – Стрельцов кивает, внимательно вникая в рассказ. – А еще он занимает далеко не последнюю должность в Минобороне и кое-кому очень приспичило этим воспользоваться.

– И этот кто-то решил в качестве рычага давления использовать любимую дочурку? – закончил его мысль Стрельцов.

– Именно. И он попросил присмотреть за его чадом по старой дружбе, отправив ее ко мне.

– А те шишки, которых мы встречали…

Филатов кивает его догадке:

– Как ты в прошлый раз и заметил, не такие уж они и важные, чтобы встречать их с элитной группой спецназа. Да и, уж если на чистоту, вас там тоже не должно было быть. Я до сих пор уверен, что если бы ее папанька не решил перестраховаться и дернуть через меня вашу группу на ту операцию, то все прошло тихо и спокойно. – Филатов виновато потупился на плечо Артема, куда пришлось ранение. – Встретил бы Вику, отвез на место… А теперь девчонка скитается по съемным квартирам и при каждом подозрительном шорохе звонит мне.