– Мы же друзья, правда, Снежинка? – внезапно спрашивает Стрельцов пристально глядя в глаза.

– Да. Конечно. – сразу же без раздумий отвечает Лена. И пусть это слегка искажённая правда, по крайней мере с ее стороны уж точно, но все же не отменяет этого факта.

– И ты будешь со мной дружить, несмотря ни на что? – снова спрашивает сосед.

– Скорее всего. – осторожно отвечает Лена.

– А вот если ты начнешь с кем-то встречаться, это ведь не станет поводом прекратить наше общение? – не унимается Артем.

– Да я и не собираюсь ни с кем встречаться. – хмуриться Лена, не понимая к чему этот допрос.

– Ну хорошо. А если я буду с кем-то встречаться? – он пытливо смотрит в глаза.

– То я порадуюсь за тебя. – лукавит Лена.

– И дружить со мной не прекратишь? – смотрит он на неё с прищуром.

– Нет. Если, конечно, ты сам не сделаешь этого. – нехотя отвечает она.

– Зачем оно мне. Меня все устраивает. – удивляется Стрельцов.

– Ну мало ли. Может твоя девушка будет против.

Лене все меньше и меньше нравится этот разговор, но и не поддерживать его она не может. В конце концов сосед не виноват, что у нее вдруг проснулись к нему какие-то чувства.

– Нет. Исключено. – уверено заявляет Артем.

– Ладно. – не зная, что еще сказать отвечает девушка.

– Я домой. – через некоторое время допив чай говорит Артём и заметив как Лена широко позевает, не успевая даже прикрыть рот ладонью. Но не двигается с места. – Спасибо. Мне было важно это знать. – благодарит он с не понятно откуда взявшимся чувством вины.

Уже на выходе из квартиры Стрельцов поворачивается в Лене, смотрит на нее задумчиво и тряхнув головой, уходит к себе.

А на следующий день становится понятна причина его странного поведения. Не сказать, что Лена сильно удивлена, но все же почему-то чувствует себя обманутой. Масло в огонь подливает и виноватый взгляд самого Артема, когда он знакомит Лену с ее новой соседкой из квартиры напротив.

Стрельцов устало опустился на диван, закрыл глаза откинувшись на спинку головой и протяжно выдохнул.

Когда он соглашался на просьбу Филатова все казалось предельно логичным и понятным. Чужая жизнь против его личных отношений. Для капитана спецгруппы, для которого слова «Служить и защищать» не просто красивая фраза, выбор был очевиден.

Но отчего тогда на душе было так скверно, если он принял правильное решение? И правильное ли, если одна единственная искорка обиды мимолётно проскочившая в глазах Лены так разбередила душу?

Он бы ни за что не хотел ее расстраивать. Но видимо все же недооценил степень ее привязанности, искренне считая, что единственный, кому придется страдать в данной ситуации будет он сам.

А теперь места себе не находил. Ленка вела себя, как маленький пугливый зверек. Тут и ежу понятно, что она расстроена, возможно даже разочарована в нем, и не знает, как теперь себя вести.

Вика аккуратно опустилась рядом на диван отвлекая его от самобичевания. Виновато заглянула в глаза Стрельцову, когда он повернулся к ней.

– Она тебе нравится, да? – спросила она участливо.

– Кто? – на автомате спросил Артем, хотя прекрасно понял о ком идет речь.

– Твоя соседка, Лена. – все же уточнила Вика.

– Да. – лаконичный и честный ответ.

– И ты ей нравишься. Это сразу видно. – надавила на больную мозоль девушка. – Прости.

– За что? Ты ни в чем не виновата. Это только мое решение.

– И все же. Не каждый день ради спасения моей жизни кто-то решается пожертвовать своей. – не унималась Вика.

– Я не жертвую своей жизнью. Просто… – Артем замешкался с объяснениями. – Просто ставлю ее на вынужденную паузу. – ему бы и самому хотелось в это верить. Что задание-просьба Павла закончится и все вернется в привычное русло.

– А я и не только об этом. – глаза Вики сверкнули странным блеском, а взгляд наполнился благодарностью и восхищением. – Там, в аэропорту, ты закрыл меня собой.

Артем непонимающе моргнул. Он действительно бросился на перерез пуле, когда злоумышленник неожиданно выстрелил в толпу с гражданскими лицами. Он посчитал тогда, что это глупая случайность, просчет. А оказалось, все совсем не так и палили не рандомно, а прицельно. По одной конкретной гражданке.

– Я не помню тебя. – признался он.