– Хм. И в самом деле, что ж, идёмте.

Мы прошли мимо приёмной с секретарём сразу в кабинет.

– Присаживайтесь, Есения Даниловна. Я ознакомилась с вашим резюме. Вы закончили филологический факультет Педагогического университета, но учились заочно.

Я кивнула:

– Вынужденно, поскольку у меня был маленький ребёнок.

– Хм, – губы директрисы скривились.

– Однако, я очно отучилась в аспирантуре, и в течение трёх лет активно преподавала, участвовала в научных конференциях, публиковалась в печатных изданиях и защитила кандидатскую диссертацию.

– Да, да, я вижу. Что ж. Будем считать, что это в какой-то мере компенсирует отсутствие у вас нормального образования по специальности. Но о чём вы думали, моя дорогая, являясь на собеседование в таком виде?

– Да, простите за этот костюм. Всё так неожиданно получилось. Видите ли, я приехала из Благодара, и у меня не оказалось с собой подходящей одежды. В дальнейшем у вас не возникнет ко мне подобных претензий, – и добавила после паузы. – Разумеется, в случае положительного решения о работе.

Ольга Львовна взглянула на меня поверх стёкол очков, затем вновь погрузилась в чтение резюме и скривилась:

– Правильно ли я понимаю, Есения Даниловна, что ваш преподавательский опыт ограничивается всего тремя годами?

– Да.

– И это была не школа.

Её снисходительный взгляд лучше всяких слов говорил: ты не знаешь о жизни ничего, деточка. Как ты вообще додумалась даже думать о том, чтобы прийти сюда?

– Да.

– Что так? Что заставило вас прервать преподавательскую карьеру?

– Ребёнок часто болел и нуждался во мне.

– Хм. А сейчас?

При воспоминании о Максиме я ощутила странное спокойствие и умиротворение. Да что я так трясусь, в самом деле, ведь это не вопрос жизни и смерти. Даже если меня не примут, свет не сошёлся клином на этой работе. Выдохнула, улыбнулась и ответила спокойно:

– Сейчас он уже вырос, учится и живёт отдельно. А у меня появилось свободное время, которое я могу полностью посвятить работе в школе. Это направление всегда казалось мне интересным. Думаю, что у меня достаточно опыта и знаний, которыми я смогу поделиться с подрастающим поколением. Кроме того, у меня есть то, что, на мой взгляд, важнее любых корочек и опыта работы.

– Неужели? И что же это, позвольте узнать?

– Я люблю детей, – ответила просто.

– Моя дорогая, – Ольга Львовна поставила локти на стол и сложила подбородок на сплетённые пальцы. – Современные школьники это вам не студенты. Среди них есть наглые, хамоватые и дерзкие экземпляры. Такую нежную фиалку они проглотят и не подавятся.

И было что-то в её взгляде, что заставило меня взбунтоваться. Какая-то презрительная снисходительность, словно она всё про меня решила и поняла, вот так, за пару минут. Я подняла подбородок и сказала:

– При всём уважении, Ольга Львовна. Люди везде одинаковы. Студенты тоже не ангелы. Но это не мешало мне вести семинары и лекции в тишине, а также иметь один из самых высоких средних баллов на экзаменах по моей дисциплине. Потому могу заявить со всей уверенностью: вы ошибаетесь на мой счёт.

Зрительная атака продолжалась ещё несколько секунд, после чего Ольга Львовна хмыкнула и первая отвела глаза, принявшись перелистывать копии моих дипломов и сертификатов.

– Должность временная, вас об этом предупредили? Как только основной преподаватель сможет вернуться к своим обязанностям, я попрошу вас освободить место.

– Да, мне об этом известно. Мне это подходит.

Директриса закончила перебирать бумажки и откинулась на спинку кресла:

– Давайте начистоту, Есения Даниловна. Я весьма скептически отношусь к педагогам без нужного опыта. А у вас его нет, и не спорьте. Вы понятия не имеете, насколько это стрессовая работа, насколько важно быть толстокожим и закалённым в боях с детьми. Именно это и даёт опыт. На основную должность я бы вас не взяла, несмотря на все ваши похвальные бумажки и протекцию семьи Терзиян. Но, – Ольга Львовна открыла ящик стола и достала пачку листочков, – на время, в качестве запасного варианта, вы вполне сгодитесь. Будем надеяться на скорейшее выздоровление Алёны Вадимовны, а также на то, что вы до этого времени от нас не сбежите, когда вас пару раз доведут здесь до слёз. Вернитесь в приёмную и заполните заявления и анкету. После того, как пройдёт проверка документов, мы вас известим. Добро пожаловать в наш дружный коллектив.

В тот день, ставя свою подпись на бумагах, я и не подозревала, что подписываю себе приговор, и что совсем скоро моя жизнь будет висеть на волоске.

Есения.

Я больше не стала злоупотреблять гостеприимством Аиды и сразу после собеседования выехала в Благодар. Звонок с незнакомого номера застал меня на въезде во двор.

– Алло? – ответила, паркуясь на свободное место.

– Есения Даниловна, это Ольга Львовна.