– Оборотни? Так они существуют? – Свен не заметил перемен на улице и заворожённо слушал.

– Я должен был умереть, лаймовая магия пожирала меня изнутри. Тогда явился Акемар и сказал:

«Я спасу тебя. Ты принёс на эту планету много ценного. Я наложу на тебя заклятие, которое замедлит распространение колдовских чар. Ты отправишься в свой мир, на Землю, но не один. Это особая миссия. Ты должен поклясться, что никогда и никому не расскажешь о том, что видел и делал на Куле. Заклятие спадёт, стоит тебе лишь нарушить клятву. Тогда за тобой придёт Оно».

– И я поклялся.

Густав жестоко раскашлялся.

– Почему ты нам рассказал? – Свен был чрезвычайно встревожен.

Он впервые видел, как этот, словно вытесанный из скалы человек, чем-то болен.

– Пришло время…

Больше дедушка уже не смог ничего сказать. Приступ невероятно сильного кашля душил его. Казалось, что он вот-вот выплюнет легкие. Изо рта пошла кровь.

– Бабушка, бабушка, – закричали дети, – деду плохо.

Прибежала Марит. Она помогла подняться ослабшему деду и повела в спальню. Она улыбалась, говоря детям, что Густаву нужно лишь чуток отдохнуть и выпить тёплого молока с мёдом. Но бегающие по лицу морщинки сообщали обратное.

– Ступайте-ка на кухню, на столе вас ожидают согретое молоко и имбирные пряники.

Уморившиеся за день дети побрели за угощением.

За столом Криста от навалившейся дремоты клевала носом, хлопая ресницами. В руке улыбался пряничный человечек.

– Привет, Криста! Как настроение? – пропищал он, оживлённо двигаясь.

Девочка встрепенулась, едва не выронив пряник. Глаза и рот распахнулись. Дремота стремительно ретировалась.

– Свен, мой пряник разговаривает, – показала брату, – человечек ожил! Бабушка была права. Это всё парад планет.

Брат пододвинулся ближе, разглядывая человечка.

– Ничуточку я не просто пряник, – прочитал его мысли тот, оживлённо жестикулируя и вертя головой.

Лицо Свена растянулось в удивлении.

– Я очень даже вкусный, – человечек показал на правую ножку, украшенную волнистыми линиями из белой глазури, – откуси, м-м-м…, пальчики оближешь. А ты, Криста, левую кусай.

На кухню, шаркая ногами, вошла бабушка. На лице тень печали и глубокой озабоченности. Криста инстинктивно спрятала пряничного человечка под стол и сунула в кармашек сарафана.

– Умаялись, мои сладкие, – скрывая внутреннюю дрожь, проскрипела Марит.

Девочка демонстративно широко зевнула, прикрываясь ладошкой. Свен, потупив взгляд, молча кивнул.

– Мигом собирайте игрушки, я тем временем расстелю кровати. Не забывайте хорошенько почистить зубы.

Как только с игрушками было покончено, дети разбрелись по комнатам, переоделись в мягкие пижамы, умылись и забрались в постель.

Бабушка заглянула, по обыкновению, к каждому, поцеловала, пожелав добрых снов. И, подоткнув одеяло, и потушив свет, мягко выскользнула, оставив двери неприкрытыми.

Через несколько минут в доме всё стихло, мир погрузился в сладкую негу.

Криста, возбуждённая вечерним происшествием, не могла уснуть. Осторожно опустила голые ступни на пол, поднялась и на цыпочках, оглядываясь по сторонам, подкралась к платяному шкафу, где висел любимый сарафан. Приоткрыв предательски скрипнувшую дверцу, она сунула руку в кармашек, извлекла сладкое лакомство и принялась внимательно разглядывать, крутя в зеленоватом свете Луны.

Земной спутник был вдвое крупнее и ближе обычного. Так что можно было легко рассмотреть кратеры. Напоминал гигантский блин в лаймовом окрасе.

– Ну, так и будем разглядывать или отведаешь кусочек? – запищал пряник, активно жестикулируя.

Девочка дёрнулась, едва не выронив человечка.

– Так ты и правда живой? – затаив дыхание, выдавила из себя.

– Ну разумеется, живее всех живых, – завопил пряник, – Разрешите представиться, мистер Дино.

– Так у тебя и имя есть? – лицо вытянулось в изумлении.

– Ну разумеется, моя голубушка, у каждого джентльмена должно быть имя. Так нарекла меня миссис Матсон.

– Уже как полчаса я могла тебя съесть и запить молоком? – в голове никак не укладывалось, как можно иметь имя и быть столь весёлым, если жить тебе не больше часа.

– Неважно сколько тебе отведено в этом Мире. Каждому нам рано или поздно суждено отправиться в другой Мир. Главное – наслаждаться каждым мгновением, чтобы потом ни о чём не жалеть.

По комнате пробежали сине-красные вспышки. Девочка сунула мистера Дино в кармашек пижамы и подбежала к окну. Отодвинув штору, выглянула на улицу.

Перед домом стояла чёрно-белая полицейская машина с мигалкой. Навстречу офицеру вышла бабушка Марит. Обернувшись пуховым платком, сжалась. И под лаймовым светом Луны казалась совсем крошечной и беззащитной.