Разумеется, на кафедру я не пошла, да и вообще всячески старалась случайно не столкнуться с Валентином Петровичем в коридоре. Как только закончились занятия, пулей метнулась на остановку. Запрыгнула в первый автобус и умчалась прочь от института.

Да, прошлой ночью я действительно плохо спала и постоянно думала о Валентине. Только хрена с два я бы созналась ему в этом.

Этим вечером было не до фантазий. В кафе «Сирена», где я подрабатывала официанткой, сегодня было шумно и многолюдно. Бегая от одного столика к другому с тяжелеными подносами, сложно мечтать о прекрасном. Я откровенно вспотела в форменных синтетических брюках и курточке. Еще и этот дурацкий колпак постоянно сползал на глаза.

– О, у нас еще гости, – обреченно произнесла Марина, бросив усталый взгляд на вход. Мы только прислонились к барной стойке, чтобы немного отдохнуть. – Обслужишь, Ир?

Я тоже посмотрела в ту сторону и обомлела. В «Сирену» вошел Валентин Петрович. Выбрал дальний столик у окна и открыл меню. Сказать, что ли, ему, что лучше перекусить в другом месте? Еда здесь так себе, если честно, да и пиво прилично разбавляют. Впрочем, пусть денек помается несварением, зато больше не станет заглядывать в сомнительные забегаловки типа этой.

– Мариш, обслужи ты, а?… – взмолилась я, позволяя идиотскому колпаку сплыть, теперь-то я оценила его достоинства. – Очень тебя прошу. Клянусь, любой следующий заказ мой.

– Так и быть, – вздохнула Марина. Отлепила от стойки пятую точку (садиться нам не разрешалось) и на заплетающихся ногах поплелась к дальнему столику. И только подойдя ближе и рассмотрев гостя, явно приободрилась: – Готов сделать заказ, красавчик? Могу порекомендовать рыбку в кляре и клюквенную настойку. Так сказать, для согрева. А после можно и к сладенькому перейти.

Я отвернулась и закатила глаза. Марина была старше меня на десяток лет, имела за плечами три неудачных брака, впрочем, не научивших ее ничему. Сейчас наша Рыжуля находилась в активном поиске нового мужчины и потенциального кандидата в мужья.

Вот только Валентин Петрович такому вниманию не обрадовался.

– Пусть меня обслужит другая официантка, – заявил он. – Вон та, что стоит у барной стойки.

Я едва не сползла на пол. Неужели узнал?

– Что желаете заказать? – осведомилась я деловитым тоном, стараясь не смотреть преподу в глаза.

– А что посоветуете?

Валентин Петрович как будто принял мою игру и сделал вид, что мы не знакомы. Вот и замечательно, сегодня я так устала, что была просто не в силах вынести серьезный разговор или упрек в том, что не зашла на кафедру.

– Посоветую небольшой японский ресторанчик напротив, – шепотом сообщила я.

Что ж, раз уж Валентин Петрович решил быть любезным, почему бы и мне не поступить так же?

Он усмехнулся, сверкнув белоснежной улыбкой. Я невольно залюбовалась, но тут мой взгляд натолкнулся на шарфик – мне его так и не вернули.

– Пожалуй, рискну остаться здесь, – сообщил Валентин Петрович и, вальяжно рассевшись на стуле, закинул руки за голову. Он рассматривал меня с видом голодного хищника. Не прикоснулся, но я почувствовала предательский жар во всем теле. – Принесите что-нибудь на ваше усмотрение.

Черкнув для порядка карандашом в блокноте, я удалилась на кухню. А спустя пятнадцать минут принесла фасолевый суп, мясные фрикадельки и рюмку вишневой настойки. Это было самое приемлемое из всего, что готовилось в «Сирене».

– Как насчет улыбки на десерт? – поинтересовался Валентин Петрович, не бросив даже взгляда на принесенную еду. Сделал вид, будто присмотрелся к моему бейджу и попросил: – Присядьте со мной, Ирина.

– Нам запрещено, – бойко заметила я. Хотя, посидеть пять минут и унять ноющую боль в усталых ногах было бы неплохо. – Последуют штрафы, а, возможно, и увольнение. Если вы больше ничего не хотите, я пойду.

Валентин взял меня за руку. Не схватил, а именно взял – мягко и осторожно.

– На самом деле я многого хочу, Комарова. Но ты ведь сейчас заявишь, что и это запрещено.

Я только кивнула и высвободилась из мягкого захвата. У меня и без того ноги подкашивались, а от близости Валентина вообще превращались в желе. А ведь мне еще как-то смену нужно закончить.

Валентин ел медленно, не торопясь, как будто пробовал воистину изысканное блюдо. По его лицу невозможно было определить, нравится ему блюдо или нет. Я откровенно надеялась на последнее. Во-первых, потому что искренне желала ему добра, а не отравиться несвежей рыбой. А во-вторых потому, что работать, когда он рядом, для меня казалось невозможным. Я постоянно отвлекалась.