– Ложись, быстро!

– Поздно прятаться

Неопознанный летающий объект снижался почти бесшумно, описывая над головой Алексея и его спутников плавную дугу.

– Какого черта?

– Это "Сикер",

Название не говорило ничего, но по тону и выражению лица подполковника Тайсон понял, что ни обстреливать, ни бомбить их сейчас не будут.

– Ну? И что?

– Самолет-разведчик. Беспилотный. Я такие видел в Южной Африке.

Тем временем, аппарат подлетел совсем близко.

Алексей представил себе неизвестного и недосягаемого оператора, с довольной ухмылкой разглядывающего их на экране дисплея. Сейчас побежит докладывать... Палец почти против воли снял с предохранителя пистолет:

– Ах ты, гад!

Алексей успел выстрелить пару раз, прежде чем, Тайсон ударил его по руке:

– Отставить!

Не дожидаясь команды, опустил автомат и Махмуд. Кажется, он даже куда-то попал, но крылатая дрянь, покачнувшись, стремительно набрала безопасную высоту и пошла на второй круг.

– Вот и все. Теперь ждем гостей.

Алексей опять представил, как торопливо и радостно нажимает кнопки на панели управления далекий охотник:

– Откуда он, сука, взялся?

Ответил офицер разведки:

– Думаю, пустили по периметру. Парочку, может - больше... Знали ведь, что где-то нам из лесу все равно выйти придется.

Тайсон коротко выругался и спросил:

– Радиус?

– Кажется, километров двести. Но с учетом задачи на патрулирование и поиск...

Самолетик совсем пропал из виду, превратившись в едва различимую точку среди облаков.

– Значит, скоро прилетят... Предложения?

Алексей и Махмуд догадались, что командир обращается не к ним.

– До гор далеко. Не успеть. А тут не спрячешься, - недавний "журналист" окинул профессиональным взглядом пустые холмы.

– Возвращаемся?

– Придется. Лес густой, попробуем снова потеряться.

– А потом?
– Задал глупый вопрос Алексей.

– Ночью опять попробуем. Хотя, конечно, у них инфракрасные датчики на телекамерах...

– Махмуд?

Кавказец упрямо покачал головой:

– Назад не хочу. Вперед пошли, да!

– Алексей?

– Как прикажете. Вы начальство, вам виднее...

Конечно, в Алексее говорила ревность. Но он понимал, что чужак предлагает дело, и это их единственный шанс спастись. Можно, конечно, сдаться, хотя...

– Пошли!

Тайсон уже принял решение. Поправив рюкзак, он привычно махнул рукой спутникам, и не оборачивась, зашагал обратно, к темнеющей у горизонта кромке леса.

Крылатый шпион куда-то скрылся - очевидно, сделав свое дело, он уже полетел на базу.

Радовало только, что идти вниз по холмам оказалось немного легче, чем в сторону гор...

* * *

– Начинается, - выдохнул Алексей, когда первая ветка больно царапнула его по лицу.

Всю дорогу он, как и остальные беглецы, то и дело крутил головой, выискивая в небе признаки погони. Слух его напряженно пытался уловить приближение опасности - время от времени, Алексею даже казалось, что он слышит какой-то рев, но всякий раз тревога оказывалась ложной.

В общем, можно было считать, что пока все обошлось...

– Вроде, успели... Командир?

– Чего шумишь?

– Куда теперь?
– Алексей опустил тесак, которым прокладывал дорогу себе и спутникам.

– Туда. Подальше.

Они возвращались в лес примерно в полутора километрах от того места, которое покинули несколько часов назад.

– Тихо!

Но теперь и Алексей уже различил за спиной нарастающее стрекотание вертолетов:

– Здравствуй, бабушка.

Разумеется, здесь, за деревьями и кустами, увидеть их с воздуха было почти невозможно. Но все четверо беглецов, не дожидаясь команды бросились на землю.

– Посмотрим...

Вслед за Тайсоном Алексей прополз немного и осторожно раздвинул траву.

– Кто такие?

Алексей ожидал появления французских боевых вертолетов или, в крайнем случае, какую-нибудь старенькую "Пуму" с опознавательными знаками местных военно-воздушных сил, однако машины, заходившие на посадку, были ему незнакомы.

Этакая сладкая парочка, близнецы: у каждого грязно-черное брюхо, противная хищная морда и дополнительные подвесные баки, увеличивающие дальность полета.