– Они разве тоже идут по каналам посольства?

– По разному бывает. Иногда и так. Представляешь? Сообщения нелегалов, согласования, сметы, планы вербовок...

– Специальные операции, - подал голос Тайсон. Оказывается, он тоже с интересом прислушивался к разговору.

– Много чего!
– Не стал спорить липовый "журналист".
– Каждое государство стремиться хранить свои тайны. Политические, военные, экономические... Но информация не может просто лежать мертвым грузом, за семью замками. Она должна работать, так? Обмениваться, передаваться туда-сюда... Так было, есть и будет. И всегда находились желающие её перехватить.

– Это точно, - заполнил возникшую паузу Алексей.

Но собеседник уже продолжал:

– Скажем, во времена фараонов было проще. Поймал гонца, развязал ему язык... Потом появилась письменность, и вместе с ней - первые коды. Двести лет назад специальные люди на почте сутки напролет вскрывали и расшифровывали чужие депеши. А в начале века спецслужбы освоили телефонные линии, потом - перехват радиопередач... В наше время, с развитием электронных средств связи, тяжело контролировать только Интернет. Но я думаю, что работа идет и в этом направлении.

– Мы, наверное, отстали здорово?

– Ты Россию имеешь в виду?

Вопрос прозвучал не очень вежливо, но Алексей решил не обижаться:

– Конечно.

– Кое в чем отстали... А где-то - наоборот. Понимаешь, при современных информационых технологиях просто перехватить и скопировать сообщение мало. Это даже не половина дела. Его ещё раскодировать надо! А над созданием надежных способов защиты информации бьются самые головастые парни в мире. Японцы, израильтяне, китайцы... Взять, к примеру, Агентство национальной безопасности США или наше родное ФАПСИ. Представляете?

Снова вмешался Тайсон:

– И что, все эти очкарики не справляются?

– Почему? Теоретически, в природе не существует шифра, который нельзя было бы "расколоть". Рано или поздно...

– Так в чем же дело?

– Время! К сожалению, в наши дни, даже с помощью самой что ни на есть высшей математики и суперсовременных электронно-вычислительных комплексов на такую работу потребуется не один десяток лет. А то и больше... И кому будут нужны секретные сведения о передвижении войск через двадцать лет после того, как закончился бой? Или "добро" на вербовку агента, который давным-давно уже помер от старости? Разве что, историкам - для мемуаров...

На некоторое время в пещере опять стало тихо.

– Ты чего, Саня? Спишь?

– Нет... Но можно и ускорить этот процесс. Например, если заполучить так называемые "ключи". В нынешнем виде секретные коды совсем не похожи на "пляшущих человечков" Шерлока Холмса или, скажем, на толстые шифровальные книги времен первой мировой. Но специалистам бывает вполне достаточно даже не ответа - намека на ответ. Или, хотя бы, правильной постановки вопроса. А ещё лучше - перевербовать чужого шифровальщика. Желательно, вместе со всем оборудованием.

– Понятно. Шифровальщика нет, зато имеется эта штука...
– судя по звуку, Тайсон двинул поближе мешок с чемоданчиком.

– Если она попадет к врагу, мы откатимся лет на двадцать. И потери придется считать не только в миллионах долларов...

Тайсон выругался:

– Враги, понимаешь, друзья! Это теперь кто? Распродали и предали все, а теперь...

– У Росии всегда были только два союзника: армия и флот.

Это прозвучало так спокойно и просто, что Алексей удивился.

– Какой-то наш царь так сказал. Я помню...

– Неглупый, значит, был человек.
– Даже по голосу чувствовалось, как устал собеседник.

– Все. Закончили. Спать!
– Распорядился Тайсон.

– Спокойной ночи, девочки и мальчики...

* * *

Подполковник умер во сне.

Он лежал, вытянувшись во весь рост - одна рука на груди, а другая вдоль тела. Пламени зажигалки хватило на то, чтобы разглядеть его бледные, узкие губы, лицо с заострившимися чертами и пальцы, последним усилием стиснутые в кулак.

Отблеск огня отразился в серебряном крестике, выбившемся из-под рубашки.

– Что с ним?

– Не знаю. Наверное, сердце. Не выдержало.

Тайсон погасил огонь и спросил:

– Молитвы помнишь какие-нибудь?

– Ну, вообще-то...

– Прочитай. Хороший был мужик. Настоящий.

Алексей, как умел, пересказал "Отче наш". Получилось не точно, но от души.

– А теперь что?

– Собирайся. Пойдем.

– Куда, командир?

– Надо идти.
– ответил Тайсон, будто это все объясняло.
– Не сидеть же здесь...

Алексей наощупь отыскал в темноте винтовку, оставшуюся без хозяина: