Хоть Лугг и не умел читать, но он знал эту землю, как свои пять пальцев, тем более рисунки помогали.

За стеной визгливо заорала шлюха, и Лугг стукнул по тонкой перегородке, чтобы она и Дэргг прикрыли свои грязные рты. Дэргг, хоть и любил поспорить, но в этот раз быстро заткнул ее, и в комнате опять слышался лишь скрип чужой кровати. Эти звуки не отвлекали Лугга от созерцания пергамента, скорее, успокаивали.

После Мертвого Замка, в котором все живое замирало, любые звуки ласкали слух. Они слишком долго находились среди магов и черных колдунов. Спали во вшивых бараках, ели капустную похлебку и ходили по струнке, надеясь, что вскоре маги задумают новую войну. Но те притаились, и наемники вместе с ними.

А что было делать? Мирные времена не кормят тех, кто процветает, убивая. Маги были щедры, и на том спасибо.

В дверь кто-то поскребся, и Лугг повернулся к входу, настороженно протягивая руку к своему ятагану. Пять еще не потраченных монет были у него, и любой мог на них покуситься, надеясь застать его врасплох. Но это оказался свой, Миррэг.

Миррэг был самым юным орком в их отряде, он в основном ходил в компании с Шаркку, который наставлял его. Кое-кто поговаривал, что не только наставлял, ведь в Мертвом Замке не к кому было пойти за удовлетворением похоти. Маги, все как один, были бессильными и в женском обществе не нуждались. Но в случае с Миррэгом Лугг считал, что это не его дело. Шаркку мог спать с кем хотел.

– Можно я побуду тут, Лугг? – Миррэг смотрел прямо на него, изучая, и словно готовился к отказу. Он все еще немного тушевался, в отличие от остальных, которые любили сесть Луггу на шею.

– Садись, – он кивнул на развороченную постель.

Юный орк прошел вглубь комнаты и присел с краю. Он смотрелся нелепо – огромный детина, а словно чего-то стесняется, боясь взглянуть в глаза. Лугг взял его в отряд по безнадеге, потому что некому было прикрыть их спины, а Миррэгу тогда едва сравнялось семнадцать циклов. И, как ни странно, новичок выжил.

– Почему ты не развлекаешься? – спросил Лугг. – Скоро ведь будет не до того.

Миррэг заголил клыки в кривой ухмылке, погладив свой поджарый живот.

– Я наелся досыта, ну а большего мне и не надо.

– В лесу не до еды будет. Нас ждет тяжелый поход.

– Я знаю. Но в лесу живет вкусный эльф. Верно? Я никогда и не мечтал ступить на землю Светлых, да еще и получить за это пару драконов. Мы убьем и съедим хотя бы одного эльфа, иначе что это за приключение?

Лугг не разделял его веселья.

– Эльфы – опасные твари, как и их территории. Они владеют талантами не чета нашим, и если ты думаешь, что эльф будет идти на тебя напрямую с мечом, как те, с кем мы имели дело раньше, то это не так.

Миррэг растерял свой пыл и уже не так уверенно проговорил:

– Шаркку говорил, что они хорошие лучники, и только…

– Верно, но это еще не все. Они ставят ловушки, растят в своих лесах ядовитые растения, метают дротики и ненавидят всех, кто не относиться к их расе. Даже Темных. И если эльфу выпадет шанс убить, он убьет и тебя, и меня.

– Ты так говоришь, будто воевал с ними.

– Я – нет, но много слышал о них.

Миррэг задумался на минуту, но характер, все ещё по-юношески беспечный, возобладал, и он радостно улыбнулся:

– Если они так сделают, я брошу в них камень! Собью их, как диких птиц.

Лугг задумался над его словами: ведь верно, что эльфы часто лазают по деревьям, зная свой лес, как родной дом. И ему пришла в голову хорошая идея, за которую, очевидно, нужно было благодарить не только Миррэга, но собственную смекалку.

Лугг взял диковинную карту и еще раз посмотрел на расстояние от Ракии до Сумеречного Дола. Уверенности в том, что им попадется нужная древесина, не было, но он все же надеялся сделать с десяток прочных рогаток или купить их. Ятаганы в их случае были практически бесполезны. Лугг хотел пожить еще на этом свете, а не удобрять лес эльфов своим хладным трупом.

Через десять минут к ним заглянул Шаркку в поисках Миррэга, и тот с радостью ушел за своим наставником, который напоследок подозрительно взглянул на Лугга, словно тот планировал забрать у него любовника. Луггу это совсем не понравилось. Одно дело потребности, другое – свара и ссоры. Лугг не хотел разбираться с ревностью Шаркку и планировал сразу же поставить его на место.

С Ракией они распрощались с радостью. У Лугга осталось еще три дракона и небольшой запас провизии, который они взяли с собой. Орки плелись по дороге вяло и неохотно, сгибаясь под грузом поклажи, которую Лугг распределил на всех. И его собственный узел был не легче, чем у остальных, но Снагга все равно был недоволен. Как только они распрощались с ракийскими полями и вошли в Бурый Лес, Снагга жаловался, не переставая:

– Если бы ты не был таким глупцом, мы могли бы купить хотя бы одного осла! Он бы тащил поклажу.