У Влада всегда получалось рассмешить Ирку. Вечно встрепанный, улыбчивый, он мог безнадежно проспать на работу, но на свидание не опоздал ни разу.

Еще были загадочные тренировки. На них Влад тоже не опаздывал и относился с большей серьезностью, чем к работе. И только через месяц, попав к нему в гости, Ирка увидела «тренировочное снаряжение». Больше всего ее поразил щит, который висел у Влада над кроватью и опасно покачивался в ритм их движений. Тогда Ира и узнала про ролевые игры, выезды, орков, эльфов, костры, палатки и «поехали с нами, Ришь, будет круто». Насчет «круто» у Ирки пока были определенные сомнения.

Маршрутка бодро катилась по утреннему городу. Тихо бормотало радио. Цемент разговаривал с гномами. Он старался негромко, но получалось плохо. Иногда в разговор вклинивался резкий голос Айфе:

— Мы заявлялись ронять Дориат, вообще-то. Только что-то я сомневаюсь. С такой сеткой ролей.

— Думали сняться с игры, — говорил Цемент. — Но ехать как-то особо некуда. И народу уже пообещали.

— У нас на Амон-Эреб нормальный кастинг. Я Карантир, кстати. Так что заходите в гости.

Влад Ирке нравился. Даже очень нравился. Он был обаятельный, уверенный. Не дурак. И симпатичный. Да, не такой симпатичный, как эльфийский принц Толик, конечно. Не было в нем чего-то того, что было в Толике.

— Ну мы к вам придем, если угощаете, — сказал один из гномов.

— Да чтобы я, и не налил своим друзьям-наугрим? — хохотнула Айфе.

— Сетка, конечно, странная, — сказал второй гном. — У нас в Белегосте — полтора энтузиаста. Зато орков Лотлана — человек пятнадцать только боевых.

— В Ангбанде нормальная команда стоит, я их знаю. Ангбанд вообще почти целиком игротехический. А Лотлан — видимо, чтобы нас кошмарить.

Разговоры эти текли мимо Ирки. Во-первых, она не понимала половины сказанного, во вторых ей не очень хотелось понимать. Она нашла руку Влада, осторожно погладила его пальцы своими. Тот приоткрыл глаза и улыбнулся. Кажется, он пытался дремать. В нем действительно не было чего-то этакого, что заставляло бы девчонок влюбляться без памяти, а потом страдать по ночам в подушку. Изюминки, что ли. Зато Толик с его печальными глазами и крашеными локонами казался на фоне Влада просто изюмным кексом.

— Первый раз за сезон решили — поедем культурно, поиграем, — продолжал кто-то из гномов. — Повонзаемся аккуратненько. А тут облом.

— Не судьба, значит, — хмыкнул Цемент. — Будем воевать.

Ирка задумчиво уставилась в окно, пытаясь разобраться, какой такой изюминки не хватает Владу. Маршрутка вырвалась из города, мимо потянулись стены сосновых лесов.

— Зато полигон хороший, — сказал Димка-Дунадан.

— Еще посмотрим, где нас поставят, — отозвался Толик с переднего сиденья. — Опять засунут в жопу географии.

Интересно, а кем все-таки Светочка-Айфе ему приходится. Ирка поняла, что не видела ни разу между ними какой-то интимности. Даже той, которая вольно-невольно, но проскакивает между бывшими. Друзья, просто ездят вместе играть эльфийских принцев? Родственники? А Лея? Вначале Ире показалось, что она встречается с Димой, но Лея была его заметно старше. И тоже держалась одинаково свободно что с ним, что с Толиком или Цементом.

— В августе должно быть круто, — вздохнула Айфе. — На «Между пламенем и слезами». Но там все вкусное занято еще с осени. Хрен его знает, в общем.

В августе Ира собиралась в Абхазию. Валяться на пляже, смотреть на горы, есть мандарины. И даже почти уговорила Влада, что совместный отдых так же важен, как и тусовки с друзьями. Судя по тому, как напряглось под ее щекой плечо парня, тема августа для него оказалась гораздо интереснее, чем Ирке бы того хотелось.

— Я списывался с мастерами. У них Первый дом уже забит до упора, — сказал он. Ирка украдкой перевела дыхание. Если забит, значит, выше шансы уговорить Влада на Абхазию. Мысль о том, чтобы отказаться от перспективы культурного отдыха ради леса с комарами, Ирке показалась такой дикой, что она даже протерла глаза.

— Давайте в гномы!

— О, — Цемент почесал заросший свежей щетиной подбородок. — Идея. И бриться не надо.

— А что, лорд Карантир, — заржал кто-то. — Из тебя получилась бы отличная гномская женщина! Прям как надо.

— Не знаю, — задумчиво протянула Айфе. — Превозмогания хочу. Эпоса и пафоса.

Маршрутка свернула с трассы и нырнула под своды леса. По салону заплясали зеленые тени, запахло хвоей.

— Держитесь там, — бросил через плечо водитель Андреич. — Дорога поганая. Будете толкать, если встрянем.

7

Андреич выгрузил их на развилке где-то глубоко в чаще леса. Шумели сосны, за ними вдали виднелись палатки и тенты. На сосне висела криво примотанная скотчем табличка «Мастерятник».

Пока добывали рюкзаки, пока Айфе собирала деньги за маршрутку, со стороны палаток к развилке вышли трое. Заспанный парень прижимал к себе кружку, женщина пыталась на ходу плести косу, а половую принадлежность третьего Ирка сходу определить не смогла. Это удивительное создание чертами лица и в самом деле походило на эльфа, куда там Толику, особенности фигуры скрывала мешковатая толстовка. Присмотревшись пристальнее, Ира сообразила, что это девушка, тонкокостная, но по-мужски высокая. Она решительно двинулась к ним.