– Они могут рождать пламя. Только не обычное, к которому мы все привыкли. А ледяное. Огонь, который не сжигает дотла, а заковывает в холодную тюрьму.

Перед глазами возник розовый куст, который я заморозила своим огнем. Который вначале сгорел, а потом оказался в ледяной ловушке.

– Ты напомнила мне виверну, Румия. Редкую, ценную, свободолюбивую. Вначале своими действиями и внешностью. А потом и силой.

– Но как это возможно? – ахнула я, имея в виду все происходящее.

– Понятия не имею, – усмехнулся лорд Риордан. – Но черные виверны на гране вымирания. Их нужно защищать. Именно этим я занимаюсь все эти годы. Путаю следы другим охотникам. Защищаю места, где обитают черные виверны. Теперь ко мне в руки попала еще одна, – улыбка стала шире. – Я не могу позволить ей самостоятельно попасть в расставленный капкан.

– 14 –

Тот откровенный разговор закончился практически ничем. Я постаралась закончить его до того, как откроется очередная шокирующая меня истина. Мысль о том, что лорд Риордан оказался на моей стороне, выбивала из колеи. Я не знала, как на это реагировать. Как себя вести. Что делать и как менять планы.

Нет, я не спешила отказываться от всего, что задумала. Запасной выход должен быть всегда.

Но королевский охотник подкупил меня тем, что не стал настаивать на такой обязательной брачной ночи. Лишь забрал из спальни подушку с одеялом и, вытолкав меня из гостиной, гордо заявил, что сегодня на диване спать будет он.

Рыцарь, дракон его дери!

А я до самого утра ворочалась в кровати, не имея ни малейшего понятия, как оказалась в такой ситуации. С одной стороны, иметь сильного союзника было хорошо. Особенно когда он является моим законным супругом. А с другой… Где гарантии, что он не водит меня за нос?

Вздохнув, я поняла, что нет смысла лежать в уютной кровати, когда солнце уже поднялось над горизонтом. Встала, потянулась, надела платье с тугим лифом и направилась к выходу. Толкнув дверь, вышла в гостиную и, выдохнув, прикрыла глаза.

– Прошу прощения, лорд Риордан.

Мужчина за мгновение до того, как я добровольно погрузилась во тьму, стоял перед диваном в одних штанах и, кажется, собирался надеть на себя рубашку.

– Румия, в следующий раз, как ты назовешь меня по имени рода, – шепот оказался настолько близко, что я дернулась и распахнула глаза, – я забуду на мгновение, что ты не чувствуешь ко мне ничего, кроме раздражения.

– Это угроза?

За вопросом постаралась скрыть испуг. Как этот человек научился настолько беззвучно двигаться? Так ведь и до остановки сердца недалеко!

– Предупреждение, – мужчина стоял в шаге от меня и хищно усмехался. На нем уже была надета темная рубашка с глубоким треугольным вырезом.

– Лорд Риордан, я…

Охотник подцепил пальцами подбородок и легко коснулся моих губ своими. Прикосновение длилось всего мгновение. Он даже не предпринял попытки меня поцеловать. Не задержал, когда я отскочила назад.

Предупредил еще раз. Только наглядно.

– Я вижу, что это доставляет тебе удовольствие, – прошипела я, удерживая рвущуюся магию.

– Конечно, – Рэймонд рассмеялся. – Это до безумия весело. Видела бы ты свое лицо в такие моменты.

– Да о каком доверии может идти речь, когда ты играешь?!

– Можно подумать, что ты занята чем-то другим? – хохотнул колдун, подворачивая на правой руке манжету. – А доверие… Я пока не лгал тебе.

– Но и не говорил всей правды. Твои действия не подчиняются логике. Я не понимаю твоих мотивов. Не вижу смысла тебе разделять мою точку зрения!

– А какая у тебя точка зрения? – хмыкнул он, отрывая взгляд от своих рук.

– Закончим на этом, прошу прощения, лорд…. Рэймонд.

Подхватив подол, я выскочила из покоев. Мысли путались в голове, а правильное решение ускользало от меня.

Лорд Риордан отправился по своим делам, не позавтракав. Зато во время обеда меня ждала увлекательнейшая беседа. Которую начала я сама.

Мы вновь сидели друг напротив друга, разделенные длинным столом. Между нами стояли медные подсвечники, несколько блюд, графины с напитками.

– И какие новости из поместья Геладан? – поинтересовалась я, когда слуги покинули столовую.

– Что именно тебя интересует?

– То, что касается моей тетушки, – я избегала обращения лично к этому мужчине.

Говорить ему «ты», звать по имени казалось дикостью. Я не смирилась. Не осознала. И представить не могла, что было бы со мной, если бы законный супруг оказался не настолько честным со мной. Более требовательным. Более…

О Богиня! Да мне повезло с мужем, если можно так, конечно, сказать о человеке, с которым я познакомилась за несколько дней до свадьбы.

– Хорошо, – Рэймонд выдохнул, подцепил пальцами кубок. – Отставим шутки и игры до лучшего времени. Скажем так, Эленел Геладан ныне в милости нашего короля. Я даже догадываюсь, что именно повлияло на столь резкую перемену. Было бы проще доказать твои слова, будь она главой опального рода. Сейчас все оказалось сложнее. Но я работаю над этим. Мои люди работают.