О последнем я слышала впервые, но виду не подала. Надо будет уточнить у Майи, с каких пор у нее появились от меня секреты.

– Извини, – я встала из-за стола, отодвинув от себя полную тарелку. – Аппетит пропал.

– Нет, это ты извини, – он зарылся пальцами в волосы. – В последнее время… Ладно, – ударив ладонью по столу, королевский охотник поднял на меня взгляд, – у нас еще есть время. Не хочешь показать мне, чему научилась?

Честно говоря, после этого разговора желание демонстрировать магию было только в том случае, если она будет направлена на лорда Риордана. Но отказываться от такого предложения было глупо хотя бы потому, что больше никто за всю жизнь не пытался обучить меня правильно использовать свою силу.

Никто о ней не знал.

– Хорошо. Библиотека?

– Нет. Зачем? Сад.

Кивнув, я подхватила подол нежно-голубого платья и первая направилась к выходу. Завтрак не задался, так, может, хотя бы тренировка пройдет хорошо.

Разминувшись со слугами, которые поспешили убрать со стола, я направилась в сторону зимнего сада.

– Почему именно этот? – с насмешкой поинтересовался Рэймонд, нагоняя меня в коридоре.

– В твоем доме нет шпионов, – напомнила я ему. – А это значит, что в его стенах все же безопаснее практиковать то, о чем нигде не упоминается.

– Словом, ты лучше разрушишь наше жилище, – королевский охотник интонационно выделил «наше», – чем покорежишь парочку живучих плодовых деревьев?

Меня уже в который раз резануло его поправление о том, что поместье рода Риордан теперь принадлежит и мне, но спорить и грубить не стала. Только ускорилась, чтобы поскорее оказаться в зимнем саду.

– Итак, что ты смогла почерпнуть из тех книг, что я тебе дал? – лорд Риордан в мгновение ока преобразился в строгого преподавателя, заложил руки за спину и повернулся ко мне.

– В твоих книгах, – сейчас, как никогда, было сложно говорить ему «ты», – было много информации о четырех стихиях и их особенностях. И мало о том, что могло бы заинтересовать меня. Но кое-что я все же нашла, не прямым текстом…

Оборвав саму себя на полуслове, подняла руку и повернула ее ладонью кверху. Чары вспыхнули на ней алым пламенем. Я провела пальцами левой руки по огню, перехватила часть и перенесла на вторую ладонь. Пламя изменило свой цвет на льдисто-голубой.

– Ты говорил, что надо воспринимать свою силу как единую целую. Ты был прав, так проще принять себя и понять чары. Но если уметь разделять их правильно, то, – я резко свела руки, объединяя горячее и ледяное пламя.

Чары зашипели, вверх выстрелили яркие искры, а через мгновение на моих руках не осталось ничего.

– Хочешь сказать, что вот то пламя, – лорд Риордан кивнул на мою левую руку, – было воспринято вторым как стихия воды?

– Да, – я улыбнулась, радуясь тому, что он понял меня. – Они уничтожили друг друга. Это доказывает, что в человеке могут жить две противоборствующие стихии, создавать новую. То есть одно только мое существование ставит под сомнение все то, о чем рассказывает орден Великой Магии на протяжении стольких лет.

– И ты только сейчас это поняла? – хохотнул колдун. – Твои родители осознали это еще, скорее всего, до твоего рождения. Думаешь, так просто ты была записана простым человеком?

Почему-то появилось стойкое чувство, будто меня оскорбили. Я впервые открылась, рассказала все, что думаю по этому поводу в этот момент, а получила насмешку.

– Так, хорошо, – мужчина стер с лица ухмылку, – когда ты будешь готова выйти на спарринг?

Я вскинула бровь:

– Ты это сейчас серьезно? Хочешь померяться со мной силами?

Королевский охотник расхохотался настолько громко, что это было даже неприлично. Но казалось, что Рэймонда это совершенно не смущает.

– Я что-то не так сказала?

– Померяться силами? – он растрепал пятерней волосы. – Ты сейчас серьезно?

Ярость вспыхнула пламенем где-то в груди, обожгла легкие и горло. На кончиках пальцев заискрилось колдовство, рвущееся наружу. Жаждущее уничтожить моего обидчика.

– Прости, Румия, – мгновение, и колдуна нет на месте. Его руки сомкнулись у меня на талии и прижали к чему-то твердому, что никак не могло быть человеческим телом, – но ты уже проиграла. Просто потому, что решила, что я твой соперник.

– Это звучит слишком самонадеянно, – выдохнула я, выворачиваясь, вырываясь из крепких объятий.

Он позволил мне повернуться к нему лицом, а потом вновь прижал к себе, запрещая двигаться.

– Что ты себе позволяешь? – гневно выдохнула я, поднимая взгляд и натыкаясь на такую привычную ехидную ухмылку.

– Ничего лишнего, обнимаю свою жену. Или это запрещено?

Я не нашла, что на это ответить. С одной стороны, мне нравилось вот так стоять в крепких объятиях, чувствовать себя защищенной, отгороженной от опасного мира. А с другой… Все это было игрой. Рэймонд не говорил напрямую, чего от меня хочет, но я была уверена, что вскоре будет оглашен список за все, что он для меня сделал.