– Отпустить ее? – хмыкнула я, особо ни на что не рассчитывая. – Может, тогда она сама выберет тебя?

– А если после получения свободы ей снесет голову? Если после этого она попадет в расставленные капканы? Я тогда уже точно ничем не смогу помочь.

– Рэймонд, я предлагаю открыть карты, – проговорила я, понимая, что на самом деле больше так не могу. – Если мы не придем к согласию, то можем сделать вид, что этого разговора не было.

– Да? – королевский охотник отодвинул темную шторку в сторону, впустил ветер в карету. – Начнешь?

Выдохнув, я вцепилась пальцами в подол платья. Отступать было уже поздно, это мое решение, и я должна довершить начатое.

– Хорошо. Да, мне не нравится быть твоей женой. Но не потому, что ты – это ты. А потому что меня лишили воли. Я не знаю, как там происходит с вивернами, с которыми ты меня сравниваешь. Но я ненавижу, когда за меня принимают решения. Мое единственное желание на сейчас – это получить свободу.

Лорд Риордан грустно усмехнулся:

– Эти карты я уже видел, Румия. Нечестно.

– Твоя очередь.

– Моя? Ну что же, – он откинулся на спинку кресла. – Я не вижу пока выхода из ситуации, в которой мы оказались. Отпустить тебя сейчас будет вершиной глупости, просто потому, что орден Великой Магии и Ложа Лордов следят за каждым нашим шагом. Думаешь, они так просто спустят нам это с рук?

– Причина только в этом?

– Нет.

Сердце ударилось замкнутой птицей об ребра.

– А в чем тогда еще? – я постаралась сделать так, чтобы голос прозвучал холодно и отрешенно.

– Я ведь уже ответил тебе во время нашего официального свидания, – с неизменной улыбкой на губах отозвался королевский охотник.

В памяти всплыл ответ на этот же вопрос после нашего поцелуя в саду у здания ордена.

«А что если мне просто понравилась одна женщина?», – тогда произнес этот мужчина.

Тогда я ему не поверила. А сейчас…

Сейчас я просто не хотела в это верить.

– 19 –

С момента разговора, о котором ни один из нас больше не вспоминал или же старался не вспоминать, прошло пять дней. За это время лорд Риордан попадался мне на глаза всего несколько раз. Даже многострадальная спальня досталась в мое полное распоряжение, потому что королевский охотник возвращался домой под утро, принимал ванну и только после этого уходил спать

К обеду просыпался и сразу же уезжал по делам.

Честно говоря, меня это сейчас устраивало, как никогда. Чем дальше от меня был Рэймонд, тем быстрее и правильнее работали мои мозги. Я прекращала строить волшебные иллюзии о том, что мы рано и поздно сможем стать нормальной семьей, полюбить друг друга.

Я вспоминала, что сейчас он помогает мне разобраться с Эленел Геладан и тем, что она задумала. Вспоминала, что все поцелуи и объятия между нами были простой фикцией. И что все это закончится, как только у меня получится разорвать наш брак.

А этого момента я ждала с огромным нетерпением, с дрожащими коленками и сводящими спазмами в животе.

В который раз пообедав в одиночестве, я направилась в библиотеку. Все же, пока я тут, стоит по максимуму извлечь пользу из своего положения. А учитывая то, что личная библиотека лорда Риордана, в которую я получила доступ от своего супруга, содержала единичные экземпляры книг, то и тянуть с этим не стоило.

Закрыв за собой лакированную дверь из темно-коричневого дерева, я прошла мимо нескольких высоких стеллажей, большого камина и свернула к окну, возле которого стоял письменный стол.

У дальней стены высился огромный двухъярусный шкаф. Его полки прогибались от тяжести тех знаний, что хранили в себе множественные фолианты и свитки.

Пододвинув высокую лестницу, которая двигалась по небольшим рельсам вдоль шкафа, я, придерживая подол, взобралась по ступеням. Книга, которая мне была нужна, стояла сейчас на своем месте, чуть ли не на самой верхней полке.

­– Вот ты где, – прошептала я себе под нос, поддевая пальцами толстый темно-алый корешок.

Книга тяжелым камнем оттянула руку. Придерживаясь за ступени, я аккуратно спустилась вниз, обернулась и, взвизгнув, выронила том.

Он с грохотом упал на пол, раскрылся, со страниц сорвалось облачко пыли. А напугавший меня королевский охотник тихо рассмеялся.

– Рада, что тебя это забавляет, – прошипела я, поднимая книгу с пола и направляясь к уютному глубокому креслу за письменным столом.

– Прости, – сквозь смех выдавил Рэймонд, – но это сейчас было весело.

– Конечно, – скривилась я, – еще два-три раза подкрадешься ко мне так со спины и, может, без жены останешься.

­– В каком смысле? – напрягся лорд Риордан.