– Эй, Чарли-мальчик, давай сюда, – послышался голос Майка.

В дальнем углу под огромной картиной в золотой раме, самой яркой деталью интерьера, сидел Майк. Я направился прямиком к нему, пробираясь через заросли круглых столиков и высоких стульев. Рядом с Майком сидел мужчина невысокого роста, как я мог видеть, у него была короткая мускулистая шея, черты лица разглядеть было трудно, основную ее часть занимала густая борода. И все же я хорошо запомнил его взгляд, когда он посмотрел на меня – жесткий, пронизывающий, он заставлял почувствовать себя никчемным мальчишкой, который провинился перед родителем.

Я подошел к ним, и он опустил свой взгляд. Перед ним лежала кипа бумаг, калькулятор и стакан бурбона. Он продолжил читать и что-то высчитывать. Я стоял молча, мне не хотелось испытывать этот взгляд еще раз. Мне казалось, он мог выведать все мои секреты, обрати он свое внимание на меня в эту минуту. Но сказать что-то надо было, и, набравшись смелости, я сказал:

– Здравствуйте.

Мужчина не ответил, он продолжал читать и изредка помечать что-то в отдельной тетради.

Майк не вставая похлопал меня по груди. Он дал понять, что стоит подождать молча. Так я и поступил.

Минут с десять, а может и больше, мы провели в тишине. Время тянулось как резина, которая никак не лопнет. У меня не хватило смелости не то чтобы сесть, но даже оглядываться. Поэтому я стоял как вкопанный, разглядывая картину над столиком, изображающую весенние холмы. Она до сих пор отчетливо стоит перед моими глазами. Каждый ее мазок, каждый ее легкий луч солнца, что покрывает зелено-желтую траву, освещая путь в новое лето, воскрешая и обещая три месяца яркой жизни.

– Присаживайся, – наконец произнес мужчина, вытолкнув меня наружу из картины в пропитые насквозь стены бара.

Майк любезно указал на стул рядом с ним.

– Майк рассказывал, что твой отец ирландец? – спросил он меня тихим деловитым голосом.

– Да, он родом из Лондондерри, но переехала в Америку еще ребенком.

– Угу, – задумчиво произнес он. – Значит, из Дерри, хорошо. Что насчет матери?

– В смысле?

– Кем она работает?

– Она учитель в местной школе, где я вырос.

– Значит, ты парень образованный?

– В общем, да, я думаю.

– Это хорошо, мне нужны парни, которые могут думать головой, – скорее соглашаясь со своими ожиданиями и проставив «галочку» в мою пользу, сказал мужчина.

– Спасибо.

– Не за что. Значит, ты не прочь подзаработать, а?

– Да, Майк сказал, что есть вакансия.

Он взглянул на Майка и ухмыльнулся.

– Вакансия, да, – продолжил он.

Майк тут же ухмыльнулся ему в ответ, слегка прихрюкнув.

– Я так понимаю, Майк еще не ввел тебя в курс дела?

– Нет.

– Ну и хорошо. Питти! – он позвал бармена, точнее сказать, он взревел как дикий зверь.

Его голос разнесся, переворачивая мои органы с ног на голову. Это был голос, который отчетливо давал понять, кто здесь хозяин.

– Налей-ка нам выпить, мне бы надо познакомиться с новеньким.

Я услышал, как Питти начинает копаться в бутылках и стаканах, позвякивая ими друг о друга. Через пару минут, которые мы провели в тишине, ожидая его, Питти принес нам бутылку чего-то ядреного. Мужчина разлил по стопке этого пойла, и не успел я ее опрокинуть, как он снова наполнил ее до краев. К моему удивлению Майк не пил, а только наблюдал за нами.

– Сегодня пьем, – сказал мужчина. – Ты ведь не против этого, а, парень?

– Нет, конечно. Можем выпить.

– Ну, вот и отлично.

Он в очередной раз наполнил стопки и, взмахнув своей, опрокинул ее не глядя. Я последовал его примеру.

– А как же Майк, – спросил я, хриплым голосом, хмуря и сталкивая брови от крепости напитка.

– Он на работе.

– Мне сегодня понадобится ясная голова, парень, – улыбнулся он.

– Ну, хорошо, – неуверенно ответил я.

Как я понял позже, это было не что иное, как собеседование. Через полчаса посиделок я уже выдавал все свои секреты, которых, по правде сказать, было немного.

Похлопывая Майка по плечу и смеясь, я только и делал, что болтал без умолку. Из меня не требовалось ничего вытаскивать силой. Вот он я! Весь наизнанку! Слушайте и внимайте! Мужчина и Майк поддакивали мне, давая выговориться вволю. Что я и делал безостановочно. Заклеймив их своими лучшими друзьями, лучшими парнями в округе, лучшими слушателями. Но как бы я не позорил себя все это время, я оказался идеальным кандидатом для них. В моем шкафу не оказалось скелетов, по крайней мере, серьезных. По крайней мере, для таких, как они.