Русская пословица оказалась очень актуальна и для системы Плутона – тише едешь, дальше будешь. Очень верно. Я уже доездился, теперь вот пешком хожу. Бегать и прыгать не буду, хоть увольте. Это планета улитонов и ведь точно неспроста. Вот и я им уподобился. Хотя… Их, правда, ели… Меня, вроде бы, пока нет.

Я для них слишком горяч, просто hot chily pepers, только мелкий. Вот улитон – это большой болгарский сладкий перец, а я нет:

Попробуй укуси,

Будет тебе накуси-выкуси.

Стихи такие сочинил, ну это я так себя бодрил, пока лез вверх по скользкой дорожке. Не зря говорят – не ступай на скользкий путь, не слезешь. Для меня, наверное, придумали. Только обычно этот вредоносный путь идет по наклонной вниз. Мой неправильный был и вел вверх, но это вопрос времени, скатиться вниз по нему мне не составляло никакого труда.

Дальше мысль я не успел развить, потому что эта скользкая дорожка взяла и закончилась, я куда-то вышел. Здесь было даже светлее. Что-то вроде купола огромного склада. Только вместо металлических балок, поддерживающих крышу, было нечто вроде мегакрупнозернистой губки. Даже адекватному описанию это не поддается – как сыр с огромными дырками и тонкими промежутками, где я мог спокойно по габаритам пройти. И вот к этому были прикреплены ниточки, на которых свисали как раз те самые коконы, которые меня так еще снизу заинтересовали.

Я вышел на такой импровизированный балкон, проходящий по всему периметру этого дырчатого свода. Только вот мне здесь было, мягко говоря, совсем неуютно. У этого балкона не было поручней, и я стоял на краю прямо над черной бездной. Ширина уступа была вовсе небольшой, варьируясь местами от одного до двух метров. И там, где я вышел было еще пошире, а потому не так страшно. А вот дальше дорожка сужалась и что-то идти мне по ней совсем не хотелось.

С другой стороны, раз уж я сюда залез зачем-то, глупо было бы совсем ничего не посмотреть. Место, как минимум, было необычным и вполне может быть даже крайне интересным. Ведь судя по всему, это были зародыши каких-то существ. Вряд ли улитонов – слишком малы для них, да и под потолком подвешены. Но все же кого-то. Кого – вот в чем вопрос.

На самом деле я раздваивался во мнениях: с одной стороны, во мне проснулся дух первооткрывателя-исследователя, с другой – здравый смысл рисовал мне не слишком красивые картинки вылупляющихся Чужих вампиров, при том, что я не был в роли Ван Хельсинга.

Я тут либо в качестве декора, либо в качестве пищи присутствовал, что тоже меня совсем не радовало. Вообще, я и сам не отказался бы сейчас перекусить свежим мясом, ну или на худой конец рыбой. Улитки, устрицы и всякие прочие кузнечики – это на мой вкус так себе, даже скажу более четко – гадость. Я за простую, вкусную и питательную пищу, пусть даже с холестерином, сахаром и солью. Организм – он получше нас соображает. Раз вкусно – значит полезно. И по-другому никак. Основной принцип – есть все в меру. Я давно уже ничего не ел, вот и лезли в голову мысли. Питательные жидкости – это, конечно, все супер, но хорошо пожевать, такую тему никто еще не отменял.

Никуда лезть мне не хотелось, но, чтобы проверить, что же было в коконах, следовало до них как-то добраться или дотянуться. Только они слишком далеко болтались. Так что все же пришлось набраться духа и залезть в губчатый купол. По сути – это была стена, переходящая в купол. Внешне все напоминало крепление веток к стволу огромного дерева. Такие вот гигантские ветки толщиной по пять-семь метров, перепутавшиеся и сросшиеся в кроне. И все бы ничего, да только и они изо льда были. Свалиться очень просто можно было: нога соскользнет, даже не за чего зацепиться будет.

У меня с собой был страховочный фал на полтораста метров. Вот им я и воспользовался, вбив штырь прямо в лед дороги. Именно вбил, потому что лишней энергии на вплавление его в лед у меня не было. У меня теперь вообще ничего лишнего не было. Зато был небольшой топорик – им-то я и воспользовался. Правда мне кажется зря…

Дурацкая это была идея с таким креплением. Все-равно, что гвоздь в камень забивать. Грохота много, толку мало. Вообще, шума я не слышал, скафандр обладал хорошей звукоизоляцией. Да и атмосфера здесь была крайне слаба, чтобы шум поддерживать. И тем не менее, я нутром чувствовал, как звенит и мелко вибрирует лед под ногами, с ним и вся пещера, а может и гора целиком.

Нехорошо, очень нехорошо так делать, тем более в горах. Пусть лавина здесь и не сойдет, но все может быть. Вдруг потолок на голову упадет?! Что-то не слишком уж надежным мне он казался.

Но нет, небеса на голову мне не рухнули. Дождавшись, когда звон земли стихнет, я полез. Сказал бы, что полез в дыру, но это не было дырой, в нору, но так и норой это не было, в джунгли, но если это и были джунгли, то я в них был блохой. Почему блохой? Да потому что мелкий, прыгучий и не слишком желанный гость.

Внутри этих ледяных дебрей ничего интересного не было, кроме самого по себе их форм-фактора. Живности тоже вроде никакой. С одной стороны, я ее и не ожидал здесь увидеть, а с другой, наличие коконов о чем-то говорило все же.

Лезть было страшновато: темно, да и снизу метров двести с гаком до пола. Поэтому я больше о безопасности думал, чем об исследованиях новых инопланетных территорий. Вот потому лез я не по самым нижним веткам, или что там это такое было. Условно говорю, потому что хоть какой-то аналогии сложно привести