– Так что случилось?

– У Медвежьей скалы искры вот такущими облаками летают! – с трудом сдерживая страх, признался Оукер. – Верное дело, там дракон родится! Так они же, когда родятся, дикие! А если он поселок попалит? Такой ужас, ваша милость, что словами не передать!

«Искры, - повторила я, чувствуя, как во мне зарождается радость – острая, обжигающая, живая. – Дракон родится!»

– Вам повезло, - произнес Макс. – Именно за ним мы и приехали.

***

Едва заметная тропинка петляла среди острых камней и пучков серой травы, спускаясь к берегу. Макс шел первым, за ним медленно шагали мы с Петровой, и мне казалось, что земля качается и плывет под ногами. То ли это было от страха – я вдруг обнаружила, что боюсь высоты, то ли это предчувствие чего-то непостижимого зрело во мне.

– Просто идите, - посоветовал Макс. – Ни в коем случае нельзя останавливаться и замирать, тогда точно свалитесь. Это как гололед.

О да! Гололед в Тансворте зимой был таким, что мы все могли бы поехать на соревнования по фигурному катанию и победить. Я замыкала шествие и готова была поклясться, что Петрова идет с закрытыми глазами – ей было так страшно, что я почти чувствовала, как от нее летят искры. Орки не любят горы, скалы, такие вот тропинки – им подавай степь с ветром до горизонта.

Хотя искры на самом деле были. Тугой порывистый ветер швырнул в нас пригоршню огненных лепестков, и что-то дрогнуло и натянулось у меня в груди – это было похоже на прикосновение пальцев к щеке. Так ко мне прикоснулся Берт, прощаясь перед тем, как выйти из дома и вспыхнуть. Тогда это не разбудило меня, а сейчас я вдруг вспомнила…

Еще несколько шагов. Еще. Странное место выбрал Берт для того, чтобы вернуться. Камни, сухая трава, темное тревожное море…

Через полчаса спуска мы оказались на берегу моря. Шумели волны, мир пах водорослями и солью, ветер давно превратил наши волосы в вороньи гнезда. Макс опустил свой походный саквояж на землю, обернулся к нам и признался:

– Честно говоря, я не знаю, что делать дальше.

Я прошла по берегу, сражаясь с тем, что поднималось у меня в груди и грозило вылиться в слезы и крик. Это было то же самое место, которое открывалось передо мной, когда появлялись искры. Скала, похожая на спящего медведя, мочила нос в море, волны шептали свою вечную ленивую песню, набегая на берег и уходя обратно.

Берт был где-то рядом. Он смотрел на меня из-за тонкой пленки, разделявший наши миры, и я всей кожей чувствовала его взгляд.

Очередной порыв ветра швырнул мне в лицо искры, и нос наполнило запахом горящих волос. Я сделала несколько шагов к воде, не понимая до конца, куда иду и зачем, и Амин вдруг вскрикнула и махнула рукой:

– Лана! Скала!

Я обернулась к спящему медведю и увидела, как над ним закручивается упругий смерч из оранжевых искр. Он танцевал на одном месте, словно не решался двинуться вперед – я смотрела, как искры сливаются в рыжие лепестки пламени, как струйки огня переплетаются и пульсируют, словно живое сердце, и ноги наполнялись вязкой слабостью.

– Это он? – спросила Амин. – Это Берт?

– Нам надо было приехать раньше, - прошептала я. Из-за моей спины вылетали новые искры, текли в сторону смерча, соединялись с ним. Макс выхватил из саквояжа серебряную ракушку, и я услышала его сбивчивый встревоженный голос – почему-то он звучал так, словно маг оказался в сотне миль отсюда.

Смерч танцевал на скале. Воздух наполнялся запахом гари, металла и крови. Земля качалась и плыла у меня под ногами, море отступило, обнажая каменистое дно, раковины моллюсков, темные тайны. Мир трещал и рвался, выпуская то, что шло в него огненным ливнем.

– Пусть идет! – Гаспар? Откуда он тут взялся? Ах, да, ракушка для связи. – Пусть идет, не удерживайте ее! Лана, ты слышишь меня? Иди к нему?

В следующий миг уже не стало ни голоса упыря, ни моих друзей. Смерч стек со скалы и медленно потек в мою сторону – а я шагнула к нему. Голову наполнял звон. Струйки огня потекли по моему дорожному костюму, скользнули по рукам, дотронулись до лица. В ушах шумело. Прикосновение пламени не причиняло боли, а ласкало, в нем одновременно была и прохлада, и тепло.

– Берт? – негромко позвала я. Огонь окутал мою голову – сейчас я стояла в самом центре смерча. Он двигался, неспешно оплетая меня тугими пылающими кольцами, и от него веяло нежностью и любовью.

Пламя вдруг отступило, и передо мной замелькали пестрые картинки, словно кто-то вышвырнул в воздух колоду карт. Я увидела Эжена и Джен – они обнимали кудрявого мальчика, и Джен ждала еще одного ребенка. А вот мелькнул Тансворт – новый, пусть по-прежнему провинциальный, но очень уютный: новая больница открывает двери, дети с сумками весело бегут к воротам школы, больше похожей на дворец, на полках библиотеки поднимается книжная рать… Вот Амин и Макс – едут верхом по степи, Макс одет в традиционный орочий халат, и девочка, маленькая копия Петровой, важно сидит в его седле и с видом прирожденной наездницы сжимает поводья.