Особого выбора, кто отправится со мной на шаттле, не было. Пренебрегать своей безопасностью мне хотелось меньше всего, да и Рейн с Майло еще раньше ясно дали понять, что на подобную вылазку непременно отправятся со мной. К тому же расщелина в самом деле была довольно узкой, требовалась особая маневренность, а подобным уровнем пилотирования из всех нас обладал только Лу. Тристану же досталась роль наблюдателя на корабле. Он был бы совсем даже не прочь отправиться с нами, но, во-первых, мест в шаттле всего четыре, во-вторых, хоть в этом секторе никого, кроме нас, не было, мне не нравилась идея оставлять корабль совершенно пустым.

Еще раз проверив исправность мобильной версии скафандров, которые больше напоминали нечто среднее между костюмами дайверов и снаряжением спецназовцев, мы погрузились в шаттл. Ну что ж, время узнать ответы… Или окончательно поставить точку на прошлом.

Стоило пролететь немного вглубь расщелины, рискуя задеть бортами острые сколы скальной породы, как перед нашим шаттлом, слабо переливаясь в темноте, замерцала тонкая мембрана, мешающая рассмотреть, что находится за ней.

— Защитный купол? Все же я была права, это не просто отколовшийся кусок планеты, — сообщила я почему-то слегка охрипшим голосом, чувствуя, как мурашки пробежали по спине.

Да и коридор, изначально выглядевший как естественный раскол, сейчас носил на себе следы человеческого вмешательства. Особенно перед самой мембраной, где стены и пол были обшиты отполированными стальными пластинами.

— Не похоже. Скорее, кислородная пленка. А защиты как раз и нет, если не ошибаюсь, — пробормотал Рейн, силясь рассмотреть хоть что-то за мембраной.

— Все верно, кислородная пленка не повреждена, а защитные системы здесь либо отключены, либо не работают. Мы можем беспрепятственно лететь дальше, госпожа, — подтвердил догадки Лу, сверившись с приборами.

— Похоже на заботливо расставленную ловушку, — проворчал Рейн едва слышно.

— Или же на то, что просто некому и незачем охранять это место, — тут же вклинился Майло, для которого путешествие сюда было больше приключением и вызывало немалый азарт, судя по его нетерпению и желанию попасть внутрь как можно быстрее.

— Лу, а ты как считаешь? Нас там могут ждать? — спросила я, не определившись до конца со своими выводами. Какая-то часть меня рвалась вперед, хотела как можно скорее узнать все, что только можно. Но инстинкт самосохранения велел не торопиться, вначале все обдумать.

— В теории — могут. Но не похоже, что здесь часто бывают гости. По крайней мере, за последние пару десятков лет, думаю, мы первые. Этот проход вырублен целенаправленно под небольшие шаттлы. Но там справа отколот большой кусок породы. Да и в самом начале нам пришлось буквально протискиваться в узкую щель. Полагаю, с потолка упал целый пласт, деформируя коридор. А вот перед нами, — луч шаттла осветил участок гладкой стены более темного оттенка, — следы огня. Видимо, кислородная пленка раньше распространялась и сюда, но со временем ресурсы несколько истощились и кислородный купол сжался. Но возможно, кто-то продолжает жить внутри, госпожа.

Я ненадолго задумалась. В общем-то, Астрид могла кого-то не добить, или кто-то спрятался во время ее побега. Системы связи могли быть повреждены, или же больше не осталось никого, кто бы мог знать об этой лаборатории. Так что оставшиеся ученые доживали здесь на старых запасах. В любом случае их вряд ли много, а значит, для моей команды они опасности не представляют.

— Вперед, — скомандовала я, немного приглушив свое чувство тревожности.

Я до последнего с замиранием сердца ожидала подвоха. И когда мы пролетали кислородную пленку, на миг даже зажмурилась. Казалось, что вот-вот произойдет что-то нехорошее, но… Мягкий толчок — и движение прекратилось.

— Прибыли, госпожа, — отчитался Лу.

Мы находились в небольшом ангаре, где вместо обычного света было включено аварийное освещение. В его неприятном тусклом сиянии можно было рассмотреть несколько мобильных шаттлов, похожих на наш. Но, судя по толстому слою пыли, покрывавшему и их, и пол, здесь в самом деле уже очень давно никого не было. Дверь же, которая должна была соединять ангар с другими помещениями, отсутствовала. Ее будто вынесло взрывом… или одной полубезумной девушкой, одаренной сверхспособностями.

— Уровень кислорода вне шаттла в пределах нормы. Посторонних газов не обнаружено, — сообщил Лу, сверившись с приборами.

— Тогда выходим, — скомандовала я.

Коридор нас встретил кромешной тьмой. Здесь даже аварийного освещения не было. Неровный свет фонарей, встроенных в наши костюмы, то и дело выхватывал вмятины в стенах, вырванные с мясом дверные панели, валявшиеся прямо здесь на полу, свисающие с потолка какие-то провода.

Местами некогда белые стены покрывали темные пятна. То ли подпалины, то ли застарелые пятна крови. А вскоре мы наткнулись на первые иссушенные временем тела, валявшиеся изломанными куклами. Астрид не врала, когда говорила, что все, кто препятствовал ее свободе, умерли. И судя по всему, она не просто пробиралась к выходу, не считаясь с жертвами, а планомерно прочесывала каждый уголок этого места, уничтожая всех на своем пути.